Sol inquieto

Una gran erupción solar desencadenó el 23 de enero una eyección de masa coronal que se desplazó a 1.400 kilómetros por segundo y que alcanzó la Tierra durante la jornada del martes 24 de Enero. Una erupción energética de este nivel puede estropear los satélites, así que los equipos de operaciones en la ESA y otras organizaciones siguieron de cerca la tormenta.

Una eyección de masa coronal (CME, en sus siglas en inglés) es una nube gigante de plasma magnetizado que parte de la atmósfera del Sol, la corona, hacia el espacio interplanetario. Ocurren a menudo asociadas a las erupciones solares. Esta eyección de masa coronal fue detectada por los satélites SOHO (de la ESA y la NASA), y Stereo (NASA).

Las CMEs pueden producir tormentas geomagnéticas cuando alcanzan la Tierra, entre dos y seis días después de su emisión. La erupción solar se produjo a las 03:59 GMT del pasado lunes, y provocó el chorro de protones más potente desde 2005.

Es probable que esta CME genere en la Tierra tormentas geomagnéticas menores. Lo más probable es que no causen efectos graves en la infraestructura –como las redes de telefonía-, pero sí podría dar lugar a auroras en las latitudes altas. La erupción solar fue más intensa que la media y la tormenta de protones es la primera fuerte en los últimos siete años, pero no se esperan efectos visibles en tierra.

Fuente:NASA

Astronomia forense

El título suena como una combinación inverosímil, como el pastel imposible de flan que hacen las abuelitas o la política ficción de México, pero así es el universo: mas impredecible que a donde iré el próximo domingo...

Cuando los cientificos daneses y checos exhumaron los restos del astrónomo Tycho Brae en Praga el mes pasado, estaban en busca de algo mas que huesitos, buscaban aclarar una historia de película, aunque basada en hechos reales. Una mezcla entre "Amadeus", "El Codigo Da Vinci" y "Hamlet" (esta última es la única recomendable), protagonizada por la lucha a muerte por la búsqueda del secreto del universo entre Tycho, el noble danés de capa y espada con la nariz postiza de oro, y el entonces desconocido Johannes Keppler, su celoso asistente alemán. También hay un alce bebedor de cerveza deambulando por todo el castillo de Tycho, así como un bufón enano llamado Jepp que siempre se sienta debajo de la mesa de Tycho haciendo dudosas predicciones por medio de clarividencia.

Naturalmente, los científicos que analizaron los restos de Brahe, no dejan que estas historias interfieran con su labor, incluyendo aquella donde Brahe tuvo una aventura amorosa con la reina de Dinamarca y que llegó a inspirar "Hamlet", pero el arqueólogo líder del equipo de investigación ha sido precavido al afirmar que aun cuando se confirme la sospecha de que Brahe fue envenenado con mercurio, eso no necesariamente prueba que fue asesinado, y mucho menos que se pueda identificar al asesino.

Afortunadamente para Tycho y Kepler, no se ha filmado una película con estas historias, pero si se hiciera, comenzaría con un duelo con espadas en 1566 que le costo al joven Tycho de entonces 20 años de edad, la gran parte de su nariz, precipitado por una discusión absurda sobre matemáticas. Tiempo después, Tycho obtuvo una nueva nariz de oro así como una isla con un castillo y un observatorio, financiados por el rey de Dinamarca y equipado con los instrumentos más precisos de la epoca para observar los planetas y las estrellas.

Tycho ganó renombre al identificar nuevas estrellas, incluyendo una supernova, pero después de que su mecenas murió, Tycho se encontró con un adversario con el hijo del rey, Christian IV. Tycho se fue a Praga y encontró un nuevo mecenas, Rodolfo II, el emperador romano. Cuando se preparaba para publicar sus datos resultado de décadas de observacion, Tycho espera probar que todos los planetas, excepto la Tierra, se mueven alrededor del Sol, el cual se mueve alrededor de la Tierra.

Para realizar los cálculos, trae a Kepler, un muchacho de 28 años de edad que tráía bajo el brazo un extraño modelo del universo. Kepler, un devoto luterano al igual que Copérnico, cree que Dios creo la "armonía" cósmica arreglando las orbitas de los planetas alrededor del Sol de manera que sus distancias correspondieran a ciertas figuras geométricas (los cinco sólidos platonicos). Tycho presenta a Kepler al emperador y le ayuda para que lo contraten como matemático imperial. Pero antes de que Kepler sea contratado, Tycho se enferma terriblemente después de un banquete y muere 11 días después, a la edad de 54 años.

¿Qué fue lo que mató a Tycho? Cuando murió en 1601, supuestamente su muerte fue atribuida a su desproporcionada forma de beber en los banquetes, aunado a que nunca quería disculparse para abandonar la mesa ni un momento, para ir al baño. Estudios médicos posteriores desmintieron esta causa atribuyendo su problema a una disfunción renal.

Pero en 1990, algunos cabellos de Tycho fueron extraídos y analizados por científicos equipados con la más alta tecnología. Los investigadores reportaron elevados niveles de mercurio, incluyendo dos altas dosis de este metal, siendo la segunda dosis absorbida en un periodo de 10 minutos durante las ultimas 24 horas de su vida.

Estos hallazgos inspiraron un libro en 2004 llamado “Heavenly Intrigue: Johannes Kepler, Tycho Brahe, and the Murder Behind One of History’s Greatest Scientific Discoveries”, escrito por los periodistas Joshua Gilder y Anne-Lee Gilder, en el que afirman que la evidencia apuntan a un asesinato por envenenamiento, siendo Kepler el principal sospechoso porque tuvo los medios, el motivo y la oportunidad...Kepler vivía en la casa de Tycho, y como su asistente persona, tenía acceso al laboratorio de alquimia, donde se almacenaban compuestos tóxicos (como el mercurio), pudiendo haberlo envenenado a la hora del acostumbrado banquete nocturno, de acuerdo con los periodistas. El primer intento fue fallido, y cuando Tycho se empezó a recuperar 10 días después, recibió una segunda dosis, siendo Kepler una de las últimas personas que lo vio con vida la noche en que murió.

Un religioso devoto no suena como un sospechoso de asesinato, pero los periodistas aseguran que Kepler tenía un humor temperamental plenamente conocido, el mismo se autodescribía como de un "espíritu incontrolable" y que "estaba bajo la influencia de MArte" en un análisis astrológico de su personalidad que el mismo realizó. Asimismo, en una carta que escribió a un amigo, describe su gran disgusto con Tycho y que sentía que algún día lo atacaría con una espada. En realidad Kepler estaba resentido por el alto status de Tycho y su negativa a permitirle acceso a sus valiosos e incontables archivos de observaciones astronómicas, que incluían los detallados movimientos de Marte, los cuales eran clave para que Kepler pudiera demostrar la validez de su propio modelo del universo. Kepler intentó varias formas de tener acceso a estos valiosos datos, pero Tycho se negó y forzó a Kepler a trabajar en cálculos para apoyar las teorías de la cosmologñia de Tycho.

En defensa de Kepler, el profesor emérito de astronomia Owen Gingerich, afirma que hay un problema con esta teoría conspiradora: en esa época Tycho estaba negociando activamente con el emperador Rudolph para que Kepler ocupara el puesto de matemático del imperio de Dinamarca, y por lo tanto habría sido muy contraproducente para Kepler interferir con estas negociaciones para el tan ambicionado puesto.
Sin embargo, todo salió bien para Kepler, porque en ultima instancia se quedo con el trabajo (y con los valiosos datos que celosamente guardaba Tycho). Aun cuando Tycho heredo sus archivos a su familia, Kepler (con ayuda del emperador) obtuvo acceso a las observaciones detalladas de Marte, y al final pudo publicar estas observaciones.

Kepler, nunca pudo probar su modelo de la arquitectura divina del cosmos, pero de cualquier forma y gracias a los registros de las observaciones detalladas de su mentor pudo deducir las leyes que lo hicieron famoso y que llevan su nombre: las tres leyes del movimiento planetario, las cuales describen que los planetas se mueven en órbitas elípticas alrededor del Sol y no circulares, dando a Kepler un lugar respetable en la historia de la ciencia, un puesto en la corte real y el financiamiento para seguir con sus observaciones (y luego dicen que el crimen no paga...).

Por otra parte, cabe la posibilidad de que el envenenamiento de Tycho con mercurio, pudo haber sido por una ingestión accidental en su laboratorio (después de todo siempre fue un alquimista) o debido a las medicinas que le administraban para sus problemas urinarios. Asimismo, cabe aclarar que todo astrónomo (y sobre todo los aficionados) es inocente hasta que se demuestre lo contrario y hasta el momento no hay evidencia contundente de que Kepler sea culpable.

¿Que es lo que tenemos al final? Una historia de amor en la realeza, un duelo (donde alguien perdió la nariz...), un asesinato, codicia, fama, conflicto de intereses; todo ello digno de una novela de misterio...¿pero entre astrónomos?

Fuente: J. Tyerney, NYT 29NOV10.
Traducido por Antonio Ramírez

Fotografias de la Draconidas

De acuerdo a los reportes de los observadores de la International Meteor Organization (IMO), hubo una tormenta de estrellas fugaces el 8 de octubre de 2011. Los analisis preliminares reportan un pico máximo de 660 meteoroides por hora a las 20 horas Tiempo Universal. Podrás encontrar en mi blog algunas imagenes de las Draconidas, tomadas los observadores europeos:

Fuentes: IMO, SpaceWeather.

Las estrellas fugaces del Dragón

La lluvia de estrellas Dracónidas alcanzará la próxima madrugada del sábado 8 de octubre, su máximo esplendor y los expertos esperan sea tan fuerte, que puede dañar los satélites en órbita, la Estación Espacial Internacional, e incluso el telescopio Hubble.

A comienzos de octubre, la Tierra atraviesa la región de los meteoros dracónidas generando una lluvia, cuyo momento más intenso tiene lugar el día 8, durante el cual se estima la caída de entre 600 a 800 rocas por hora. No es esta la primera vez que el suceso tiene una alta intensidad, ya que en 1933 y 1946 se reportaron verdaderas tormentas que impactaron la Tierra con miles y miles de pequeñas partículas desintegrándose en la atmósfera.

Para observar el fenómeno será necesario estar en el hemisferio norte, y ubicar la constelación de Draco, el Dragón, no muy lejos de la estrella Polar, que marca el polo norte celeste. Sin embargo, el pequeño tamaño de los meteoros, la baja velocidad con que entran en la atmósfera, unido al brillo de la Luna que estará cercana a la fase de Luna llena, hará que sólo sean visibles entre un cinco y 20 por ciento de los mismos. Las Dracónidas no son otra cosa que los restos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, al acercarse éste a las regiones interiores del Sistema Solar.

Desafortunadamente, el evento de máxima actividad no será completamente visible desde America, sin embargo, Sky and Telescope recomienda esta al pendiente durante el atardecer del sábado 8 de octubre, ya que podrían observarse algunos bólidos. Lo más interesante, es que debido a la posición de la Luna, teóricamente se podría observar algunos impactos con telescopio, en el polo norte la superficie lunar.....

Fuentes: IMO, Sky and Telescope, NASA, ESA.

Las Perseidas desde el espacio

Traducción al español: http://observatorio.info maintained by Alex Dantart (AstroRed)
Las Perseidas están abajo
Créditos: Ron Garan,ISS Expedition 28 Crew,NASA

Este año, los habitantes del planeta Tierra han observado la lluvia de meteoros de las Perseidas mirando hacia arriba en un cielo nocturno iluminado por la Luna .

Pero en esta excepcional vista , tomada por el astronauta Ron Garan, se observa las Perseidas mirando hacia abajo.

Desde la perspectiva de Garan, a bordo del Estación Espacial Internacional en órbita a una altitud de unos 380 kilómetros, los meteoros de las Perseidas aparecen como un rayo hacia abajo, resultado de barrer la Tierra el polvo dejado por el cometa Swift -Tuttle, que se calienta hasta la incandescencia.

Los granos de polvo del cometa viajan a unos 60 kilómetros por segundo a través de la densa atmósfera de unos 100 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

En este caso, el flash del meteorito lo vemos a la derecha del centro de la imagen, por debajo del limbo curvado de la Tierra y de una capa de aire verdosa.

Fuera de escena, el Sol se encuentra sobre el horizonte más allá de uno de los conjuntos de paneles solares de la Estación, en la parte superior derecha.

Por encima del meteorito, cerca del horizonte, está la brillante estrella Arcturus y un campo de estrellas que incluye las constelaciones Bootes y Corona Borealis .

La fotografía fue hecha el 13 de agosto mientras la Estación Espacial orbitaba sobre un área de China a unos 400 kilómetros al noroeste de Beijing.