Astronomía Recreativa

Sol inquieto

2012-01-28T18:19:00.002-06:00

Una gran erupción solar desencadenó el 23 de enero una eyección de masa coronal que se desplazó a 1.400 kilómetros por segundo y que alcanzó la Tierra durante la jornada del martes 24 de Enero. Una erupción energética de este nivel puede estropear los satélites, así que los equipos de operaciones en la ESA y otras organizaciones siguieron de cerca la tormenta.

Una eyección de masa coronal (CME, en sus siglas en inglés) es una nube gigante de plasma magnetizado que parte de la atmósfera del Sol, la corona, hacia el espacio interplanetario. Ocurren a menudo asociadas a las erupciones solares. Esta eyección de masa coronal fue detectada por los satélites SOHO (de la ESA y la NASA), y Stereo (NASA).

Las CMEs pueden producir tormentas geomagnéticas cuando alcanzan la Tierra, entre dos y seis días después de su emisión. La erupción solar se produjo a las 03:59 GMT del pasado lunes, y provocó el chorro de protones más potente desde 2005.

Es probable que esta CME genere en la Tierra tormentas geomagnéticas menores. Lo más probable es que no causen efectos graves en la infraestructura –como las redes de telefonía-, pero sí podría dar lugar a auroras en las latitudes altas. La erupción solar fue más intensa que la media y la tormenta de protones es la primera fuerte en los últimos siete años, pero no se esperan efectos visibles en tierra.

Fuente:NASA

Astronomia forense

2011-10-21T21:59:00.000-05:00

El título suena como una combinación inverosímil, como el pastel imposible de flan que hacen las abuelitas o la política ficción de México, pero así es el universo: mas impredecible que a donde iré el próximo domingo...

Cuando los cientificos daneses y checos exhumaron los restos del astrónomo Tycho Brae en Praga el mes pasado, estaban en busca de algo mas que huesitos, buscaban aclarar una historia de película, aunque basada en hechos reales. Una mezcla entre "Amadeus", "El Codigo Da Vinci" y "Hamlet" (esta última es la única recomendable), protagonizada por la lucha a muerte por la búsqueda del secreto del universo entre Tycho, el noble danés de capa y espada con la nariz postiza de oro, y el entonces desconocido Johannes Keppler, su celoso asistente alemán. También hay un alce bebedor de cerveza deambulando por todo el castillo de Tycho, así como un bufón enano llamado Jepp que siempre se sienta debajo de la mesa de Tycho haciendo dudosas predicciones por medio de clarividencia.

Naturalmente, los científicos que analizaron los restos de Brahe, no dejan que estas historias interfieran con su labor, incluyendo aquella donde Brahe tuvo una aventura amorosa con la reina de Dinamarca y que llegó a inspirar "Hamlet", pero el arqueólogo líder del equipo de investigación ha sido precavido al afirmar que aun cuando se confirme la sospecha de que Brahe fue envenenado con mercurio, eso no necesariamente prueba que fue asesinado, y mucho menos que se pueda identificar al asesino.

Afortunadamente para Tycho y Kepler, no se ha filmado una película con estas historias, pero si se hiciera, comenzaría con un duelo con espadas en 1566 que le costo al joven Tycho de entonces 20 años de edad, la gran parte de su nariz, precipitado por una discusión absurda sobre matemáticas. Tiempo después, Tycho obtuvo una nueva nariz de oro así como una isla con un castillo y un observatorio, financiados por el rey de Dinamarca y equipado con los instrumentos más precisos de la epoca para observar los planetas y las estrellas.

Tycho ganó renombre al identificar nuevas estrellas, incluyendo una supernova, pero después de que su mecenas murió, Tycho se encontró con un adversario con el hijo del rey, Christian IV. Tycho se fue a Praga y encontró un nuevo mecenas, Rodolfo II, el emperador romano. Cuando se preparaba para publicar sus datos resultado de décadas de observacion, Tycho espera probar que todos los planetas, excepto la Tierra, se mueven alrededor del Sol, el cual se mueve alrededor de la Tierra.

Para realizar los cálculos, trae a Kepler, un muchacho de 28 años de edad que tráía bajo el brazo un extraño modelo del universo. Kepler, un devoto luterano al igual que Copérnico, cree que Dios creo la "armonía" cósmica arreglando las orbitas de los planetas alrededor del Sol de manera que sus distancias correspondieran a ciertas figuras geométricas (los cinco sólidos platonicos). Tycho presenta a Kepler al emperador y le ayuda para que lo contraten como matemático imperial. Pero antes de que Kepler sea contratado, Tycho se enferma terriblemente después de un banquete y muere 11 días después, a la edad de 54 años.

¿Qué fue lo que mató a Tycho? Cuando murió en 1601, supuestamente su muerte fue atribuida a su desproporcionada forma de beber en los banquetes, aunado a que nunca quería disculparse para abandonar la mesa ni un momento, para ir al baño. Estudios médicos posteriores desmintieron esta causa atribuyendo su problema a una disfunción renal.

Pero en 1990, algunos cabellos de Tycho fueron extraídos y analizados por científicos equipados con la más alta tecnología. Los investigadores reportaron elevados niveles de mercurio, incluyendo dos altas dosis de este metal, siendo la segunda dosis absorbida en un periodo de 10 minutos durante las ultimas 24 horas de su vida.

Estos hallazgos inspiraron un libro en 2004 llamado “Heavenly Intrigue: Johannes Kepler, Tycho Brahe, and the Murder Behind One of History’s Greatest Scientific Discoveries”, escrito por los periodistas Joshua Gilder y Anne-Lee Gilder, en el que afirman que la evidencia apuntan a un asesinato por envenenamiento, siendo Kepler el principal sospechoso porque tuvo los medios, el motivo y la oportunidad...Kepler vivía en la casa de Tycho, y como su asistente persona, tenía acceso al laboratorio de alquimia, donde se almacenaban compuestos tóxicos (como el mercurio), pudiendo haberlo envenenado a la hora del acostumbrado banquete nocturno, de acuerdo con los periodistas. El primer intento fue fallido, y cuando Tycho se empezó a recuperar 10 días después, recibió una segunda dosis, siendo Kepler una de las últimas personas que lo vio con vida la noche en que murió.

Un religioso devoto no suena como un sospechoso de asesinato, pero los periodistas aseguran que Kepler tenía un humor temperamental plenamente conocido, el mismo se autodescribía como de un "espíritu incontrolable" y que "estaba bajo la influencia de MArte" en un análisis astrológico de su personalidad que el mismo realizó. Asimismo, en una carta que escribió a un amigo, describe su gran disgusto con Tycho y que sentía que algún día lo atacaría con una espada. En realidad Kepler estaba resentido por el alto status de Tycho y su negativa a permitirle acceso a sus valiosos e incontables archivos de observaciones astronómicas, que incluían los detallados movimientos de Marte, los cuales eran clave para que Kepler pudiera demostrar la validez de su propio modelo del universo. Kepler intentó varias formas de tener acceso a estos valiosos datos, pero Tycho se negó y forzó a Kepler a trabajar en cálculos para apoyar las teorías de la cosmologñia de Tycho.

En defensa de Kepler, el profesor emérito de astronomia Owen Gingerich, afirma que hay un problema con esta teoría conspiradora: en esa época Tycho estaba negociando activamente con el emperador Rudolph para que Kepler ocupara el puesto de matemático del imperio de Dinamarca, y por lo tanto habría sido muy contraproducente para Kepler interferir con estas negociaciones para el tan ambicionado puesto.
Sin embargo, todo salió bien para Kepler, porque en ultima instancia se quedo con el trabajo (y con los valiosos datos que celosamente guardaba Tycho). Aun cuando Tycho heredo sus archivos a su familia, Kepler (con ayuda del emperador) obtuvo acceso a las observaciones detalladas de Marte, y al final pudo publicar estas observaciones.

Kepler, nunca pudo probar su modelo de la arquitectura divina del cosmos, pero de cualquier forma y gracias a los registros de las observaciones detalladas de su mentor pudo deducir las leyes que lo hicieron famoso y que llevan su nombre: las tres leyes del movimiento planetario, las cuales describen que los planetas se mueven en órbitas elípticas alrededor del Sol y no circulares, dando a Kepler un lugar respetable en la historia de la ciencia, un puesto en la corte real y el financiamiento para seguir con sus observaciones (y luego dicen que el crimen no paga...).

Por otra parte, cabe la posibilidad de que el envenenamiento de Tycho con mercurio, pudo haber sido por una ingestión accidental en su laboratorio (después de todo siempre fue un alquimista) o debido a las medicinas que le administraban para sus problemas urinarios. Asimismo, cabe aclarar que todo astrónomo (y sobre todo los aficionados) es inocente hasta que se demuestre lo contrario y hasta el momento no hay evidencia contundente de que Kepler sea culpable.

¿Que es lo que tenemos al final? Una historia de amor en la realeza, un duelo (donde alguien perdió la nariz...), un asesinato, codicia, fama, conflicto de intereses; todo ello digno de una novela de misterio...¿pero entre astrónomos?

Fuente: J. Tyerney, NYT 29NOV10.
Traducido por Antonio Ramírez

Fotografias de la Draconidas

2011-10-09T11:47:00.000-05:00

De acuerdo a los reportes de los observadores de la International Meteor Organization (IMO), hubo una tormenta de estrellas fugaces el 8 de octubre de 2011. Los analisis preliminares reportan un pico máximo de 660 meteoroides por hora a las 20 horas Tiempo Universal. Podrás encontrar en mi blog algunas imagenes de las Draconidas, tomadas los observadores europeos:

Fuentes: IMO, SpaceWeather.

Las estrellas fugaces del Dragón

2011-10-07T12:09:00.001-05:00

La lluvia de estrellas Dracónidas alcanzará la próxima madrugada del sábado 8 de octubre, su máximo esplendor y los expertos esperan sea tan fuerte, que puede dañar los satélites en órbita, la Estación Espacial Internacional, e incluso el telescopio Hubble.

A comienzos de octubre, la Tierra atraviesa la región de los meteoros dracónidas generando una lluvia, cuyo momento más intenso tiene lugar el día 8, durante el cual se estima la caída de entre 600 a 800 rocas por hora. No es esta la primera vez que el suceso tiene una alta intensidad, ya que en 1933 y 1946 se reportaron verdaderas tormentas que impactaron la Tierra con miles y miles de pequeñas partículas desintegrándose en la atmósfera.

Para observar el fenómeno será necesario estar en el hemisferio norte, y ubicar la constelación de Draco, el Dragón, no muy lejos de la estrella Polar, que marca el polo norte celeste. Sin embargo, el pequeño tamaño de los meteoros, la baja velocidad con que entran en la atmósfera, unido al brillo de la Luna que estará cercana a la fase de Luna llena, hará que sólo sean visibles entre un cinco y 20 por ciento de los mismos. Las Dracónidas no son otra cosa que los restos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, al acercarse éste a las regiones interiores del Sistema Solar.

Desafortunadamente, el evento de máxima actividad no será completamente visible desde America, sin embargo, Sky and Telescope recomienda esta al pendiente durante el atardecer del sábado 8 de octubre, ya que podrían observarse algunos bólidos. Lo más interesante, es que debido a la posición de la Luna, teóricamente se podría observar algunos impactos con telescopio, en el polo norte la superficie lunar.....

Fuentes: IMO, Sky and Telescope, NASA, ESA.

Las Perseidas desde el espacio

2011-08-19T10:28:00.001-05:00

Traducción al español: http://observatorio.info maintained by Alex Dantart (AstroRed)
Las Perseidas están abajo
Créditos: Ron Garan,ISS Expedition 28 Crew,NASA

Este año, los habitantes del planeta Tierra han observado la lluvia de meteoros de las Perseidas mirando hacia arriba en un cielo nocturno iluminado por la Luna .

Pero en esta excepcional vista , tomada por el astronauta Ron Garan, se observa las Perseidas mirando hacia abajo.

Desde la perspectiva de Garan, a bordo del Estación Espacial Internacional en órbita a una altitud de unos 380 kilómetros, los meteoros de las Perseidas aparecen como un rayo hacia abajo, resultado de barrer la Tierra el polvo dejado por el cometa Swift -Tuttle, que se calienta hasta la incandescencia.

Los granos de polvo del cometa viajan a unos 60 kilómetros por segundo a través de la densa atmósfera de unos 100 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

En este caso, el flash del meteorito lo vemos a la derecha del centro de la imagen, por debajo del limbo curvado de la Tierra y de una capa de aire verdosa.

Fuera de escena, el Sol se encuentra sobre el horizonte más allá de uno de los conjuntos de paneles solares de la Estación, en la parte superior derecha.

Por encima del meteorito, cerca del horizonte, está la brillante estrella Arcturus y un campo de estrellas que incluye las constelaciones Bootes y Corona Borealis .

La fotografía fue hecha el 13 de agosto mientras la Estación Espacial orbitaba sobre un área de China a unos 400 kilómetros al noroeste de Beijing.

Eventos Astronomicos Julio 2011

2011-07-02T10:25:00.000-05:00

1 Luna Nueva. Lunación No. 1095.
2 La Luna cerca de Mercurio a 20 grados del Sol, al atardecer.
3 La Luna cerca de el cumulo Beehive al atardecer.
4 La Tierra en Afelio (punto mas lejano del Sol) a solo 152.1 millones de kilometros de distancia (1.01474 U.A.).
5 Marte a 5.4 grados de Aldebaran antes del amanecer. Marte tiene magnitud +1.4 y Aldebaran magnitud -0.1
5 La Luna cerca de Regulus al anochecer.
6 Mercurio cruza el cumulo Beehive al anochecer. Mercurio, de magnitud -0.1 estara a 23 grados del Sol. Se recomienda observar este evento con binoculares.
7 La Luna en Perigeo (punto mas cercano a la Tierra) a solo 369,570 kilometros de distancia y con un diametro de 32.3 minutos.
7 La Luna cerca de Saturno (al anochecer). Saturno tiene una magnitud e +0.9
8 La Luna en cuarto creciente.
8 La Luna cerca de Spica al anochecer.
12 Neptuno completa su primera orbita desde su descubrimiento en la Tierra.
12 La Luna cerca de Antares al anochecer.
15 Luna Llena. En la tradicion anglosajona, a esta Luna se le da el nombre de Luna de Heno.
20 Mercurio en su maxima elongacion a 27 grados al este del Sol. Magnitud +0.5
21 La Luna en Apogeo (punto mas lejano de la Tierra) a solo 404,355 kilometros y un diametro de 29.6 minutos.
23 La Luna en Cuarto Menguante.
23 La Luna cerca de Jupiter al amanecer. Jupiter tiene una magnitud de -2.4
25 La Luna cerca de las Pleyades al amanecer a 62 grados del Sol.
27 La Luna cerca de Marte, a 38 grados del Sol, antes del amanecer. Marte tiene una magnitud de +1.4
30 Luna nueva. Lunacion No. 1096. Notese que es la segunda Luna Nueva en este mes.

Planetas:
Venus - sobre el horizonte Este antes del amanecer
Marte - 17º sobre horizonte Este antes del amanecer
Júpiter - 48º sobre horizonte Este antes del amanecer
Saturno - 50º sobre horizonte Oeste despues de las 21 horas.
Urano - 67º sobre horizonte Este antes del amanecer con telescopio.

Cometas:
C/2010 X1 (Elenin) visible con telescopio en agosto, a simple vista en octubre.

La supernova de M51

2011-06-19T14:01:00.001-05:00

Por segunda vez en seis años, una supernova ha explotado en la galaxia del remolino o Messier 51 de magnitud 8.4 (visible solo con telescopio).
La primera noticia de la supernova la reporto el astronomo aficionado frances Amédée Riou con un telescopio de 14 pulgadas, comparando las imagenes que tomo el 10 de mayo pasado, se dio cuenta que habia una "estrella nueva" azulada en uno de los brazos de M51. Adicionalmente la supernova fue identificada de forma independiente el primero de junio por los astronomos aficionados Thomas Griga de Alemania, Tom Reiland de Estados Unidos y Stéphane Lamotte Bailey de Francia.
Despues del reporte de los aficionados a la astronomia, se realizo un expectograma y se encontro que esta es una supernova tipo II, o sea la explosion subita de una sola estrella voluminosa cuyo nucleo se colapso abruptamente.
El 2 de junio el telescopio Keck I revelo que parte del hidrogeno de la explosion se dirige en direccion a la Tierra a 17,600 km/s. Hay que recordar que M51 esta a mas de 24 millones de años luz de nosotros, asi que esta supernova exploto hace mucho tiempo y como la luz tiene una velocidad finita, apenas ahora nos esta llegando la noticia de que hubo una supernova en la galaxia del remolino antes de que hubiera Homo sapiens en la Tierra.....(a mi tambien se me revolvio el cerebro).
Los analisis posteriores sugieren que la supernova, ahora designada como SN 2011dh, era una estrella supergigante amarilla con una masa de 24 veces la masa del Sol y con una magnitu de 21.8, ubicada en las coordenadas celestes: right ascension 13h 30m 5.1s, declination +47° 10′ 11″, en la constelacion de Canes Venatici. La supernova permanecera visible por unas cuantas semanas mas...
Para ver la imagen de la supernova, visita el blog.

"Sonata de Supernovas"

2011-06-16T19:54:00.000-05:00

Del 2003 al 2006 el telescopio franco-canadiense de Hawaii fue dirigido al cielo nocturno sin pausa, Armado con la camara digital mas grande del mundo, el telescopio monitoreo un tipo especial de supernovas llamadas Tipo Ia, las cuales son originadas por la detonacion termoniclear de una o mas estrellas enanas blancas. Dichas explosiones son extremandamente energeticas, y pueden ser vistas a gran distancia.
Los cuatro campos mostrados en este video solo fotografiaron una diezmilesima del cielo, pero aun esta pequeña fraccion mostro 241 explosiones de supernovas tipo Ia. La animacion resultante contiene 15 cuadros por segundo, y cada cuadro corresponde a un dia de observacion, o sea que un segundo del video corresponde a dos semanas de tiempo real.
Cada supernova tiene una nota asignada, el volumen de cada nota esta determinado por la distancia a la Tierra, entre mas distante, menos sonoro. El tono de cada nota fue determinada por la brillantez de la supernova, entre mas brillante, mas alta la nota. El instrumento utilizado para realizar esta composicion depende de las propiedades de la galaxia en que explotaron, por ejemplo las supernovas en galaxias supermasivas fueron representadas por percusiones, mientras que las supernovas en galaxias "ligeras" fueron representadas por un piano.
Subele a las bocinas y disfruta de una verdadera sinfonia cosmica...

Creado por A. H. Parker (University of Victoria) y M. L. Graham (University of California Santa Barbara).
Traducido por Antonio Ramírez. Mira y escucha el video en mi Blog.

Esperando el impacto

2011-06-09T23:16:00.000-05:00

El martes 7 de junio ocurrio una Eyeccion de Masa Coronal (CME) inusualmente grande desde el Sol, la cual esta por alcanzar la magnetosfera terrestre. Hay un 30% de posibilidades de que se generen tormentas geomagneticas provocando auroras intensas en los polos terrestres en las proximas 24 horas.

Para ver el video original hacer click aqui.

La mayoria del plasma arrojado por la explosion cayo nuevamente en el Sol. En el video adjunto se pueden ver las enormes llamas de plasma, mucho mas grandes que la Tierra entera, estrellandose contra la superficie solar. Sin embargo, algo de plasma alcanzo la velocidad de escape y dejo el Sol en forma de una Eyeccion de Masa Coronal.

Imagen del Sol el 7 de junio de 2011:

El Obsercatorio de Dinamica Solar de la NASA registro la explosion a las 12:41 pm (tiempo del centro de Mexico), la cual muestra particulas de alta energia eyectados de nuestra estrella local, moviendose hacia la Tierra a una velocidad de 1,400 km/s, arribando a la Tierra en la noche del 9 de junio de 2011. Esto provocara auroras boreales en latitudes por arriba de los 60 grados, y podria esperarse problemas en las telecomunicaciones satelitales en todo el planeta.

Imagen de las auroras boreales el 9 de junio de 2011:

Para ver el video y las imagenes correctamente visita mi blog.
Fuente: SpaceWeather, SOHO, SDO, STEREO.

Eventos astronomicos Junio 2011

2011-06-02T19:23:00.000-05:00

Efemerides de Junio
9 Venus, de magnitud -3.8, estara cerca de las Pleiades al anochecer.
9 La Luna en Cuarto Creciente.
10 La Luna pasara a 8 grados de Saturno.
12 Mercurio en conjuncion superior.
12 La Luna en Perigeo, distancia mas cercana a la Tierra, a solo 367, 189 km y con un diametro aparente de 32.5 minutos.
14 La Luna cerca de Antares, en la constelacion Scorpion.
15 Luna Llena, este mes recibe el nombre de Luna de Miel.
15 Eclipse Lunar Total (no sera visible en Mexico).
18 Venus pasara a 5 grados al norte de Neptuno.
20 La Luna pasara a 6 grados al norte de Neptuno.
21 Solsticio de Verano a las 12:00 pm
23 La Luna en Cuarto Menguante.
23 La Luna pasara a 6 grados al norte de Urano.
26 La Luna pasara a 5 grados al norte de Jupiter al amanecer.
28 Pluton en oposicion.
28 La Luna pasara a 1.7 grados al norte de Marte.
28 Mercurio pasara a 5 grados al sur de Pollux.

Los Planetas
Saturno - en el cenit - 21:45 hrs
Urano - 30º sobre horizonte Este - 06:00 hrs - requiere telescopio
Júpiter - 22º sobre horizonte Este - 06:00 hrs
Marte - 8º sobre horizonte Este - 06:00 hrs
Venus - 5º sobre horizonte Este - 06:00 hrs
Mercurio - 5º sobre horizonte Este - 06:30 hrs

Software: Stellarium V 0.10.4
Compilacion: Antonio Ramirez

Eventos Astronomicos Abril 2011

2011-04-04T22:58:00.000-05:00

Saturno, nuestro planeta favorito, aparecerá en su máximo esplendor este año. El planeta anillado alcanzo su oposición este 3 de abril. Para los planetas exteriores a la orbita de la Tierra, la oposicion marca el momento cuando esta al lado opuesto al Sol desde nuestra perspectiva y permanece visible toda la noche. El planeta en cuestion tambien brilla en su maximo esplendor durante su oposicion.
Saturno brilla con una magnitud de 0.4 haciendolo el objeto astronomico mas brillante en la constelacion de Virgo, entre la estrella Alpha Virginis (Spica) de magnitud 1.0 y la estrella de tercera magnitud Gamma Virginis. El disco de Saturno mide 19 segundos de arco y sus anillos 44 segundos de arco con una inclinacion de 9 grados desde nuestra linea de vision.
Con un telescopio pequeño, se pueden apreciar dos de los anillos mas brillantes. El anillo B es mas grande y mas brillante y se encuentra dentro del anillo A. La oscura Division de Cassini que separa ambos anillos es inconfundible. Un tercer anillo se puede observar bajo condiciones excepcionales, el semi-transparente anillo C es el mas cercano al planeta. A traves de un pequeño telescopio, tambien se pueden apreciar algunas de las lunas de Saturno, como Titan de magnitud 8, asi como Rhea, Tethys y Dione de magnitud 10.

A continuacion los eventos astronomicos mas significativos del mes de Abril de 2011:
3 de abril
Saturno en oposicion.
6 de abril
Jupiter en conjuncion con el Sol.
7 de abril
La Luna cerca de las Pleyades.
9 de abril
Mercurio en conjuncion inferior.
17 de abril
La Luna pasa a 8 grados al sur de Saturno, al anochecer.
18 de abril
Luna llena, en abril se le llama Luna de Huevo o tambien Luna Rosa.
19 de abril
Mercurio pasa a 0.8 grados al norte de Marte.
22 de abril
Venus pasa a 0.9 grados al Sur de Urano.
Maxima actividad de la lluvia de estrellas Liridas, despues de medianoche.
27 de abril
La Luna pasa a 6 grados al norte de Neptuno, al amanecer.
29 de abril
La Luna pasa a 6 grados al norte de Urano, a medianoche.
30 de abril
La Luna pasa a 7 grados al norte de Venus, al anochecer.

Fuentes: Stellarium, Sky and Telescope, Astronomy Magazine.

Eventos astronomicos 1-31/DIC/2010

2010-12-09T21:47:00.000-06:00

Eventos Astronómicos significativos en Diciembre 2010:
1 La Luna cerca de Saturno al amanecer.
1 Mercurio en su máxima elongación a 22 grados al este del Sol al atardecer.
2 La Luna cerca de Spica al amanecer.
2 Venus en su máximo brillo (magnitud -4.7).
2 La Luna cerca de Venus al amanecer.
5 Luna Nueva a las 11:36 horas; inicio de la lunación 0188.
7 La Luna cerca de Mercurio (a 19º del Sol).
13 La Luna en apogeo (punto más lejano a la Tierra) a una distancia de 404,406 kilómetros de distancia y un tamaño angular de 29.3'.
13 La Luna en Cuarto Creciente.
13 La Luna pasa a 7º de Júpiter (magnitud -2.5).
14 Lluvia de estrellas de las Gemínidas a las 5 am. Se esperan meteoroides brillantes y de velocidad baja y se espera un promedio de 80 objetos por hora.

19 La Luna cerca de Aldebaran después del anochecer.
20 Mercurio en conjunción inferior con el Sol, pasando al cielo matutino.
21 Luna llena. El nombre de esta Luna llena es "Luna de Roble" ó "Luna de Hielo".
21 Eclipse Total de Luna comienza a la 1:41 am (tiempo del centro de Mexico ó las 7:41 UT) y termina a las 2:53 am (tiempo del centro de México ó las 8:17 UT). El eclipse completo es visible desde Norteamérica hasta el Océano Pacífico oriental.

21 Solsticio a las 17:43 hrs (23:43 UT). El Sol alcanza el punto más al Sur del ecuador celeste, marcando el inicio del invierno en el hemisferio norte y el inicio del verano en el hemisferio sur.
24 La Luna cerca de M44 al amanecer.
25 La Luna en perigeo (punto más cercano a la Tierra) a 368,465 km y con un diámetro angular de 32.7'
25 La Luna cerca de Regulus al amanecer.
28 La Luna en cuarto menguante, pasa a 8º de Saturno.
29 La Luna cerca de Spica al amanecer.
31 La Luna pasa a7º de Venus al amanecer.
Fuentes: Sky and Telescope, Astronomy Magazine, Skymaps, NASA.

Eventos Astronomicos 23-28NOV2010

2010-11-24T06:47:00.000-06:00

Al amanecer, Venus de magnitud -4.6 rapidamente gana su lugar como el Lucero de la Mañana antes y durante el amanecer. Mira hacia el sureste y un poco arriba del planeta nuboso encontrarás a Saturno y a la estrella Spica (haz click aquí para ver la imagen).

Eventos Astronómicos de la semana
Martes 23 de noviembre
La estella variable de largo periodo, Mira, en la constelación de Cetus estará en magnitud 3.3
Conjunción: la Luna pasa al sur de Elnath, en la constelación de Taurus.

Miércoles 24 de noviembre
Para los usuarios de un telescopio, la luna Europa proyectará su sombra sobre la faz del planeta Júpiter de las 7:22 a las 10:03 PM. Siete minutos después de este tránsito, la luna Io emergerá detrás del planeta gigante.

Jueves 25 de noviembre
Vega permanece como la estrella mas brillante del Oeste después del atardecer.
Alineación: la Luna pasa al sur de Castor y Pollux, en la constelación de Gemini.

Viernes 26 de noviembre
Júpiter se encuentra arriba de la estrella Fomalhaut, una de las estrellas con un planeta extrasolar, detectado por el Telescopio Espacial Hubble.
Conjunción: la Luna pasa al sur de Messier 44, el cúmulo abierto del enjambre, en la constelación de Cancer.

Sábado 27 de noviembre
La constelación de Orión ya se encuentra sobre el horizonte después de las 8:00 PM.

Domingo 28 de noviembre
Conjunción: la Luna pasa al sur de Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo.
La Luna está en fase de Cuarto Menguante, la que sale alrededor de la medianoche, alcanza su máxima altura al amanecer y permanece visible toda la mañana.

Los planetas visibles en la semana
1. Marte - horizonte Oeste - 18:30 hrs
2. Júpiter - cenit - 20:30 hrs
3. Urano - cenit - ligeramente al NE de Júpiter - 20:30 hrs
4. Saturno - horizonte Este - 05:00 hrs

Fuentes: Sky and Telescope, Skymaps, SAPA.

Eventos astronomicos 15-21NOV2010

2010-11-17T11:36:00.000-06:00

Lluvia de estrellas de las Leónidas.
Del 17 al 18 de noviembre (02:00 hrs. hasta el amanecer) tendrá lugar la lluvia de estrellas Leónidas (llamadas así por que las estrellas fugaces parecen provenir de la constelación de Leo, vease el mapa adjunto).
Este año, la lluvia de estrellas de las Leónidas mostrará alrededor de 20 meteoros por hora, sin embargo el cometa de donde provienen, tiende a crear estelas concentradas de escombros que pueden producir verdaderas tormentas de meteoros (como sucedió en 1466, 1533 y 2001).
La Luna estará a 4 días de llegar a su fase llena impidiendo ver las estrellas más débiles, afortunadamente debido al número de eventos por hora, se podrán ver varias decenas durante la noche. Adicionalmente, estamos en un periodo de cielos despejados en gran parte del país.
Las partículas de polvo y hielo que se queman en la atmósfera de la Tierra, y por lo tanto las vemos como "estrellas" fugaces Leónidas, provienen del cometa 55P/Temple - Tuttle. El cometa tiene un periodo de 33 años y fue descubierto en 1865. Debido a su periodo, las Leónidas tienen un máximo cada 33 años, siendo el último en el 2001.

Eventos astronomicos de la semana.
Lunes 15 de Noviembre
La Luna casi llena estará a la derecha de Júpiter, aunque este ultimo esta 1,630 veces mas lejos de nosotros.
Algol, la estrella variable eclipsante, esta en su mínimo de brillo por un par de horas a las 8:41 pm.
La Luna está en apogeo, es decir, en el punto más alejado de su órbita, a 404,634 Km. de la Tierra. Se ve más pequeña que de costumbre.

Martes 16 de Noviembre
La Luna a la izquierda de Júpiter.
Comienza la lluvia de estrellas de las Leónidas después de las 2 am.
Venus a 3.75 grados de la estrella Spica.
Conjunción: la Luna pasa al norte de Júpiter, en las constelaciones de Aquarius y Pisces.

Miércoles 17 de Noviembre
La luna de Júpiter, Ganimede entrará a la sombra del gigante gaseoso a las 8:04 pm y resurgirá a las 11:00 pm.
La gran mancha roja de Júpiter cruzará el meridiano central del planeta a las 8:33 pm (visible únicamente con Telescopio).
Posible lluvia de meteoros provenientes del cometa 103P/Hartley.
Conjunción: Venus pasa al sur de Spica, la estrella más brillante de Virgo.

Jueves 18 de Noviembre
Lluvia de meteoros Leónidas: Se observan del 10 al 21 de noviembre. Se recomienda observar la madrugada del jueves 18 de noviembre de 2:00 a 6:00 de la mañana.
¿Cuántos meteoros verás? No se sabe, pero pueden ser 20 meteoros por hora, en la hora de máxima actividad. Los más afortunados llegan a ver más de 60 meteoros por hora en el pico de actividad máxima y cada 33 años, cuando el cometa retorna, se esperan tormentas de más de 1,000 meteoros por hora.
Velocidad de ingreso: 71 kilómetros por segundo.
Aspecto: Muy veloces. Su color verde, de terminación rojiza. Algunos bólidos muy destacados.
Cometa o asteroide relacionado: cometa 55P/ Tempel-Tuttle
Posición de la Luna: Desfavorable hasta las 4:00 AM. La Luna disminuye sustancialmente la cantidad de meteoros visibles, pero mejora mucho a partir de las 04:00 horas, cuando la Luna se oculta. Se recomienda ver la lluvia de estrellas de espaldas a la Luna.

Viernes 19 de Noviembre
Mercurio aparece muy abajo en el horizonte por media hora después de la puesta del Sol junto con Marte a 2 grados arriba a la derecha, ambos visibles en un solo campo con prismáticos.
Conjunción: la Luna pasa al sur de Hamal, la estrella más brillante de la constelación de Aries.

Sábado 20 de Noviembre
La constelación de Orion ya estará dominando en el cielo del sureste, en esta ocasión con la Luna brillando en lo alto.
Conjunción: Mercurio pasa al sur de Marte, en la constelación de Scorpius.

Domingo 21 de Noviembre
La Luna está en fase de Llena. Es visible toda la noche. Sale con la puesta del Sol y se oculta al amanecer. La Luna llena de noviembre se encuentra a una distancia de 388,065 Km. de la Tierra.
Conjunción: Mercurio pasa al sur de Marte, en la constelación de Scorpius.
Alineación: la Luna pasa entre las Pléyades y las Hyades en Taurus.

Los planetas visibles:
Marte - horizonte Oeste - 18:30 hrs
Júpiter - cenit - 20:30 hrs
Urano - cenit - al NE de Júpiter- 20:30 hrs
Saturno - horizonte Este - 05:00 hrs

Fuentes: NASA, Sky and Telescope, Astronomy Magazine, SAPA, Stellarium.

Eventos Astronomicos 8-14NOV2010

2010-11-10T17:03:00.000-06:00

El cometa 103P/Hartley de magnitud 5 todavía debe ser visible a simple vista, desde un cielo oscuro, alejado de la ciudad. En diciembre ya estará tan alejado que sólo con telescopio será visible. El cometa habrá pasado tan cerca de la Tierra que posiblemente produzca una lluvia de meteoros el 17 de noviembre.

Eventos astronómicos relevantes de la semana:
Noviembre 08 de 2010 18:30 horas, lunes.
Alineación: la Luna, Marte, Antares y Mercurio al atardecer.
Júpiter domina el cielo del este muy cerca del Gran Cuadrado de Pegasus.

Noviembre 09 de 2010 20:15 horas, martes.
Conjunción: la Luna pasa al norte de Kaus Borealis.

Noviembre 11 de 2010 20:15 horas, jueves.
El pequeño cúmulo abierto estelar M29 es visible en el centro de la constelación de Cygnus.

Noviembre 12 de 2010 20:52 horas, viernes.
Algol, la estrella eclipsante variable más brillante está en su mínimo (magnitud 3.4, en lugar del usual 2.1) por un par de horas.

Noviembre 13 de 2010 10:42 horas, sábado.
La Luna está en fase de Cuarto Creciente, la que sale alrededor del mediodía, alcanza su máxima altura al atardecer y se oculta en el oeste alrededor de la medianoche. La Luna formará un triángulo equilátero con Júpiter a su izquierda y la estrella Fomalhaut debajo.

Efemérides de los planetas:
Marte - horizonte Oeste - 19:30 hrs
Júpiter - cenit - 22:30 hrs
Urano - cenit - ligeramente al NE de Júpiter - 22:30 hrs
Saturno - horizonte Este - 06:30 hrs

Eventos Astronomicos 31OCT-6NOV

2010-10-31T16:05:00.000-06:00

El Cometa Periódico Hartley 2 es visible nuevamente ahora sin la interferencia de la luz de la Luna, antes del amanecer. Esta semana el cometa esta cruzando la constelación de Gemini hacia Canis Minor, como se muestra en el diagrama.
En la mañana del 4 de noviembre, la nave espacial EPOXI de la NASA sobrevolará a 700 km de distancia el núcleo del cometa, de 1.5 km de diámetro. Esta misma nave sobrevoló al cometa Tempel 1 en 2005 lanzando un proyectil al núcleo del mismo.
EL encuentro de la sonda espacial EPOXI y el cometa Hartley 2 será televisado en vivo por internet en la pagina web de NASA TV a las 7:50 am del 4 de noviembre.

Eventos astronómicos de la semana
Domingo 31 de octubre
La noche de Halloween será sin Luna con Júpiter dominando en el noreste después del atardecer.
Termina el horario de verano. Atrase su reloj una hora. La diferencia con el meridiano de Greenwich vuelve a ser de 6 horas.

Lunes 1º de noviembre
Conjunción: la Luna pasa al sur de Regulus, la estrella más brillante de Leo.

Martes 2 de noviembre
El cometa Hartley 2 ha dejado a su paso una estela de desechos, los cuales probablemente causen una lluvia de estrellas con el radiante en Cygnus (la constelación del Cisne) al anochecer.
La brillante Capella se posiciona en el noreste, a medianoche, y junto con el cúmulo abierto de las Pléyades y la gigante naranja-rojiza Aldebaran dominarán el cielo nocturno.
Al amanecer, la Luna Creciente guía el camino de Saturno y la estrella Spica, así como a Venus cerca del horizonte, que comienza su ciclo ahora como el Lucero de la Mañana.

Miércoles 3 de noviembre
Durante el amanecer, Venus estará dominando el cielo en el este apareciendo media hora antes de la salida del Sol.
Conjunción: la Luna al sur de Saturno, en la constelación de Virgo.
La Luna esta en perigeo, es decir, en el punto de su órbita más cercano a la Tierra, a una distancia de 364,189 Km. Se ve más grande que de costumbre. Es una buena oportunidad para ver detalle fino en una gran cantidad de cráteres.

Jueves 4 de noviembre
La misión EPOXI de la NASA se encontrará con el Cometa Hartley 2 con una transmisión en vivo por el sitio web NASA TV.
La Luna estará a 2 grados de Venus, cerca de 20 minutos antes del amanecer.
Alineación: Saturno, la Luna, Spica y Venus al amanecer (véase diagrama adjunto).

Viernes 5 de noviembre
Cerca de la media noche la constelación de Orion empezará a dominar el cielo del suroeste.
Conjunción: la Luna pasa al sur de Venus, en la constelación de Virgo.

Sábado 6 de noviembre
La Luna está en fase de Nueva, pasando entre el Sol y la Tierra. No es visible, pues su propia sombra la oculta.

Los planetas visibles en la semana
Venus - horizonte Este, media hora antes del amanecer
Marte - horizonte Oeste - sale a las 19:30 hrs
Júpiter - Este - en el cenit a las 22:30 hrs
Urano - cenit - al Noreste de Júpiter - 22:30 hrs
Saturno - horizonte Este - 06:30 hrs

Fuentes: Sky and Telescope, Astronomy Magazine, SAPA, NASA/JPL, Stellarium.

Eventos astronomicos del 23 al 30 de octubre

2010-10-23T18:23:00.000-05:00

El Cometa periódico Hartley 2, todavía está en muy cerca de la Tierra, esta semana se confundirá un poco con el brillo de la Luna. La observación favorable del cometa sin la interferencia de Luna regresará el primero de Noviembre y será tres días después cuando la misión EPOXI de la NASA se acerque al núcleo de este cometa. En la primera semana de noviembre se espera que alcance magnitud 5 y sea visible a simple vista, desde un cielo oscuro, alejado de la ciudad.

Viernes 22 de octubre
La Luna está en fase de Llena. Es visible toda la noche. Sale con la puesta del Sol y se oculta al amanecer. La Luna Llena de octubre se encuentra a una distancia de 398,194 Km. de la Tierra.
Sábado 23 de octubre
Las sombras de Ganymede y Europa se proyectarán sobre Júpiter de las 8:40 a las 10:04 pm tiempo del centro de México. Este doble tránsito de las lunas galileanas es algo inusual, porque en un telescopio pequeño solo se verán dos lunas en lugar de cuatro.
La estrella variable Algol, en la constelación de Perseo, estará en su mínimo de brillo a las 11:10 pm.
Conjunción: la Luna pasa al sur de Hamal, la estrella más brillante de Aries.
Domingo 24 de octubre
La Luna se posará cerca de las Pléyades al amanecer.
Lunes 25 de octubre
El gran cucharón de la Osa Mayor comienza a salir en el horizonte noreste después del anochecer.
Algol, en su mínimo brillo a las 7:59 pm.
Conjunción: la Luna pasa al sur de las Pléyades y al norte de Aldebaran, en la constelación de Taurus. Se recomienda observar con binoculares.
A medianoche, la estrella Capella ya se encuentra brillando en el noreste, muy cerca de las Pléyades.
Jueves 28 de octubre
La estrella Arcturus, la tercera estrella más brillante del cielo después de Sirius y Canopus, comienza a desaparecer hacia el oeste después del ocaso. Cerca del día de muertos, Arcturus se conoce también como "el fantasma del Sol" porque se coloca donde estuvo el Sol que desaparece al atardecer (verdad que sintieron mello?).
Viernes 29 de octubre
Venus estará en Conjunción Inferior, a 6 grados al Sur del Sol y oculto en el brillo de éste último.
Sábado 30 de octubre
Nuevamente las pequeñas sombras de Europa y Ganymede caerán sobre la faz de Júpiter de las 11:16 pm a la 1:59 am del domingo.
Alineación: la Luna pasa al sur de Castor y Pollux, en la constelación de Gemini y al sur de Messier 44, el cúmulo abierto del Enjambre, en la constelación de Cáncer.
La Luna está en fase de Cuarto Menguante, la que sale alrededor de la medianoche, alcanza su máxima altura al amanecer y permanece visible toda la mañana.
Domingo 31 de octubre
Termina el horario de verano. Atrase su reloj una hora. La diferencia con el meridiano de Greenwich (UT) vuelve a ser de 6 horas.

Los Planetas en la semana.
Mercurio. Invisible por la luz del Sol.
Marte. Magnitud +1.4 muy cerca del horizonte después del atardecer.
Venus. Invisible por la luz del Sol.
Júpiter. Magnitud -2.8, en la frontera de Pisces-Aquarius en el sureste después del atardecer, con un diámetro de 47 segundos de arco.
Saturno. Magnitud +0.9 en Virgo, visible abajo en el este cerca del amanecer.
Urano. Magnitud 5.7 a tres grados al este de Júpiter.
Neptuno. Magnitud 7.8 en Capricornius.

Fuentes: Sky and Telescope, Astronomy Magazine, SAPA.

Eventos Astronomicos 11oct-16oct 2010

2010-10-11T19:42:00.006-05:00

El cometa periódico Hartley 2 esta en su esplendor esta semana (antes de que aparezca la Luna, al final de esta semana). Con una magnitud aparente de 6, el cometa es visible con prismáticos en Perseus. Es una pequeña manchita condensada con una modesta coma, la cual se puede apreciar en proporción inversa a la contaminación lumínica.

A continuación y durante la temporada de cielos despejados, los eventos astronómicos significativos de la semana en curso:
Lunes 11 de octubre
Antares se encuentra en la parte inferior de la Luna después del anochecer.
La Gran Mancha Roja de Jupiter en transito de su meridiano central a la 1:58 am.
Martes 12 de octubre
El cúmulo globular M71 es visible en la constelación de Sagitta.
La Gran Mancha Roja de Jupiter en transito de su meridiano central a las 9:58 pm.
Miercoles 13 de octubre
Justo después del anochecer la constelación de Sagittarius estará directamente abajo de la Luna.
Conjunción: la Luna pasa al norte de Nunki, en la constelación de Sagittarius.
Jueves 14 de octubre
La Luna en cuarto creciente a las 4:27 pm, por debajo de Altair.
La Gran Mancha Roja de Jupiter en transito de su meridiano central a las 11:28 pm.
Viernes 15 de octubre
Por arriba de la Luna estarán las estrellas de tercera magnitud Beta y Alpha Capricorni, esta última es una estrella doble que se puede distinguir fácilmente si tienes vista perfecta, unos prismáticos serán de grana ayuda.
Sábado 16 de octubre
Mercurio en conjunción superior: Mercurio, el Sol y la Tierra se alinean en el Sistema Solar. Mercurio queda atrás del Sol. No es visible pues pasa desapercibido por el resplandor del astro rey.

Los planetas en la semana:
Mercurio está oculto en el brillo del Sol.
Venus, de magnitud -4.6 se acerca a su conjunción inferior con el Sol, visible 10 o 15 minutos después del atardecer hacia el oeste.
Marte, de magnitud +1.5 se encuentra hacia el oeste a 7 grados arriba de Venus
Jupiter, de magnitud -2.9 en la frontera Pisces-Aquarius, brilla en el sureste después del anochecer con un diámetro angular de 49 segundos de arco, en su oposición más cercana a la Tierra desde 1963.
Saturno, invisible porque esta oculto por el brillo del Sol.
Urano, de magnitud 5.7 esta a 2 grados de distancia de Júpiter.
Neptuno, de magnitud 7.8 en la frontera Aquarius-Capricornius.

Fuentes: Sky & Telescope, Astronomy Magazine, Stellarium, SAPA.

Jupiter en oposicion

2010-10-11T08:59:00.008-05:00

El objeto mas brillante en el este, despues del anochecer es Jupiter y ahora esta mas brillante que nunca. Aunque Jupiter siempre aparece muy brillante, ahora esta en su máximo acercamiento a la Tierra dentro del periodo de 1963 a 2022, así que esta es la mejor oportunidad para observarlo. Jupiter estuvo en su oposición el pasado septiembre y esta a una distancia de 588 millones de kilómetros de la Tierra con una magnitud aparente de -2.9

Asimismo, tendrá un 4% de mayor luminosidad debido a que una de sus bandas de nubes oscuras ha desaparecido porque el cinturón de nubes al sur de sur ecuador ha sido cubierto por una capa de nubes claras de amonio.
A finales de todo el 2010, Jupiter se encontrará en la constelación de Pisces, muy cerca del equinoxio (el punto donde la eclíptica se cruza con el ecuador celeste) y muy cerca del planeta Urano.
Esta es una excepcional ocasión para observar a Jupiter con cualquier telescopio pequeño hasta Enero de 2011, con sus cuatro Lunas Galileanas: Io, Ganimede, Europa y Calisto, las cuales se pueden apreciar en la fotografía, tomada el 9 de Octubre de 2010 en Xochitla, Estado de México con un telescopio refractor de 120 mm de apertura y 1,000 mm de distancia focal; se usaron filtros azul y amarillo en una cámara DPI (Espacio Profundo Interestelar) y fue procesada con el software Autostar.

Crédito de la Astrofotografía: Sociedad Astronómica de la Facultad de Ciencias.

Eventos astronómicos 04OCT-08OCT

2010-10-04T16:58:00.008-05:00

Debido a que el "Cordonazo de San Francisco" nos trajo los primeros frentes frios, hemos comenzado con cielos claros, sobre todo antes del amanecer con las condiciones metereológicas propicias para hacer observaciones con y sin aparatos. He aquí algunas sugerencias para disfrutar del frío otoñal:

Lo interesante de Octubre.
El cometa Hartley 2 tiene actualmente magnitud 7, visible con binoculares en lugares muy oscuros pasando justo al lado de Casiopea como se muestra en el mapa.
El cometa debe ser visible a simple vista al acercarse a 18 millones de kilómetros de la Tierra el 20-21 de octubre de 2010. En octubre y noviembre se espera que alcance magnitud 5 y sea visible a simple vista, desde un cielo oscuro, alejado de la ciudad. En diciembre ya estará tan alejado que sólo con telescopio será visible. El cometa habrá pasado tan cerca de la Tierra que posiblemente produzca una lluvia de meteoros el 2 o el 17 de noviembre.

Lunes 4
Conjunción: la Luna pasa al sur de Regulus, la estrella más brillante de Leo.
Al amanecer,la Luna Menguante pasara junto a Regulus y continuará su camino hacia Mercurio (la visibilidad de estos tres objetos al amanecer será inconfundible). En un telescopio, se podrá observar la ocultación lunar de la estrella Omicron Leonis de magnitud 3.5, muy cerca de Regulus
La estrella Mira esta en lo alto, esta variable roja sera visible en la constelación de Cetus con una magnitud de 3.4 a las 10 pm.

Martes 5
La Gran Mancha Roja de Júpiter estará en transito a la 1:30 am tiempo del Centro de México.
Antes del amanecer, una ínfima Luna Menguante se podrá observar por el este junto a Mercurio, es una buena idea observarlos con binoculares.
Luz cenicienta: La Luna te sonríe sobre el horizonte este antes de amanecer y la Tierra ilumina sutilmente el resto de su cara. Faltan dos días para Luna Nueva.

Miércoles 6
Después del atardecer, mirando hacia el este se puede distinguir a Jupiter a un lado del Gran Cuadrado de Pegasus, muy cerca de la estrella Fomalhaut.
Alineación: la Luna, Mercurio y Saturno al amanecer, en la constelación de Virgo.
La Luna esta en perigeo, es decir, en el punto de su órbita más cercano a la Tierra, a una distancia de 359,453 Km. Se ve más grande que de costumbre, pero es difícil de observar porque mañana es Luna Nueva.

Jueves 7
La Luna está en fase de Nueva, pasando entre el Sol y la Tierra. No es visible, pues su propia sombra la oculta.
Luna Nueva a la 1:44 pm tiempo del Centro de Mexico.
Conjunción: Mercurio pasa al sur de Saturno, en la constelación de Virgo.

Viernes 8
La estrella Arcturus, la mas brillante de Bootes, esta abajo en el noroeste después del atardece.
Conjunción: Mercurio pasa al sur de Saturno, en la constelación de Virgo. Muy difícil de ver. Se requiere un horizonte al este libre de obstáculos.
Alineación: Marte, Venus, la Luna y Spica al atardecer, en Libra y Virgo.

Los Planetas.
Mercurio: Magnitud -1.2 visible 30 minutos antes del amanecer hacia el este.
Venus: Magnitud -4.7 hacia el oeste después del atardecer.
Marte: Magnitud 1.5 esta a 7 grados arriba de Venus
Jupiter: Magnitud -2.9 en la frontera de Pisces-Aquarius, dos semanas después de su oposición domina el este al anochecer.
Tendrá un diámetro visible de 49 segundos de arco, siendo la oposición más cercana de 1963 a 2022
Saturno: No es visible actualmente.
Urano: Magnitud 5.7 a 2 grados de Jupiter esta semana.
Neptuno: Magnitud 7.8 en la frontera de Aquarius-Capricornus visible después del atardecer.

Satélites: Iridium, ISS, HST, etc. (haz click para encontrar tu localidad).

Fuentes: Sky & Telescope, Astronomy, NASA, JPL, Heavens-Above, SAPA, Nibiru UNAM.

Invitación al Curso Practico de Astronomía

2010-10-04T12:08:00.030-05:00

Primer Curso Practico de Astronomia.
Objetivo: Durante y después del curso el participante será capaz de identificar las constelaciones, así como distintos cuerpos celestes interesantes para realizar observaciones astronómicas.
Dirigido a: Niños y adultos interesados en la Astronomía (menores de 18 años deberán estar acompañados por un adulto en todo momento). No se requiere telescopio para participar.
Fecha de Inicio: 1 de octubre de 2010.
Fecha de Término: 3 de diciembre de 2010.
Duración: 20 hrs. de practica y diversión
Modalidad: Taller al aire libre (se recomienda abrigarse bien).
Horario: Viernes de 20:00 a 22:00 hrs.
Lugar: Antigua Escuela de Medicina, Aula 7 de Enfermería
Calle Ramirez Ulloa s/n, a un costado del Ex-Hospital Civil.
Cuota de recuperación: $400.00
Inscripciones: Dirección de Educación Continua, ubicada en el edificio CEVIDE 1er piso, Ciudad Universitaria, Carr. Pachuca – Tulancingo km. 4.5, Mineral de la Reforma, Hgo.
Telefono: 01 (771) 71 7 20 00 ext. 6034.
Informes al correo electronico: educont@uaeh.edu.mx
Visita la pagina web del curso: http://www.uaeh.edu.mx/extension/div_vinculacion/educontinua/informacion/cursos/cursos/practico_astronomia.pdf
Facilitador: Antonio Ramirez, miembro de la Sociedad Astronomica de la Facultad de Ciencias, UNAM.

Destellos Iridium

2010-08-18T23:28:00.013-05:00

De los más de 3,000 satélites útiles en órbita alrededor de la Tierra, un centenar de ellos son los 66 Satélites Iridium, que se mueven en la exósfera a unos 800 kilómetros de altura en seis planos orbitales y que viajan de polo a polo a una velocidad de 27,00 km/h.
En los circulos financieros, la "constelación" Iridium fueron un fracaso, debido a su alto costo de construccion y lanzamiento que llegó a los 5 mil millones de dólares, para ser vendidos en "sólo" 25 millones de dólares cuando la empresa Iridium LLC quebró en 1999. Los satélites y sus estaciones terrenas fueron diseñadas para realizar llamadas telefónicas vía satélite desde cualquier parte de la superficie del planeta, sin embargo, los millones de clientes esperados nunca llegaron debido al alto costo de las llamadas (creo que no aceptaban monedas). Actualmente, los satélites Iridium están en servicio y sus principales clientes son el Departamento de Defensa y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de EUA, entre otros.
La mayoría de los destellos causados por estos satélites son predecibles a través de una página web llamada Heavens Above, un sitio mantenido por Chris Peat, un veterano físico espacial que ahora trabaja para el Centro Aleman de Operaciones del Espacio. Después de unos cuantos clicks se puede obtener una lista de destellos Iridium para toda localidad del mundo y para los próximos días. Cada lista contiene la dirección en la que hay que voltear y a que hora específica, para ver la luz solar reflejada por los paneles solares de éstos satélites. Este sitio web también indica la magnitud de luminosidad y la distancia a la cual el brillo será más intenso (unos kilómetros pueden hacer la diferencia en cuanto al brillo del destello). También se pueden ver algunos destellos en plena luz del día si el cielo esta muy claro y se mira en la dirección correcta y a la hora exacta indicada por la lista.
Muchas veces los destellos Iridium se han designado como fenómenos inexplicables desde su lanzamiento en 1997, pero ahora sabemos que son objetos voladores plenamente identificados como satélites, con grandes paneles que reflejan mucha luz solar a la Tierra.
El sitio web mencionado también tabula otros satélites en órbita, tales como la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) y el Telescopio Espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés), algunos cometas periódicos con su distancia y magnitud actuales, así como el estado de los planetas y algunos otros datos astronómicos prácticos.

Lluvia de estrellas Perseidas

2010-08-09T10:37:00.020-05:00

Cuando un cometa se acerca al Sol, su interacción con el viento solar y el aumento en la temperatura hacen que los gases y materiales del cometa salgan despedidos al espacio. Así se forma una corriente de partículas, denominado enjambre de meteoros. La órbita terrestre cruza algunos enjambres dejados por cometas de periodo corto, produciendo lluvias de meteoros cada año.
Al entrar un meteoro en la atmósfera terrestre, se observa un trazo luminoso llamado estrella fugaz. Este efecto luminoso está producido por la ionización de la atmósfera que genera la partícula. La mayor parte de meteoros tienen el tamaño de granos de arena y se desintegran a unos 100 kilómetros de altura. Algunos con masa mayor llegan a tener un brillo considerable y se les denomina bólidos. Sólo cuando los meteoros poseen una masa considerable pueden atraversar la atmósfera por completo hasta llegar a la superficie, entonces pasan a recibir la denominación de meteoritos.
Las Perseidas son una lluvia de estrellas asociadas al cometa 109P/Swift-Tuttle que tiene un periodo de 135 años (su ultima aparición fue en 1993). Se llaman así porque su radiante parece salir de la constelación de Perseo. El pico de actividad máxima se encuentra entre el 9 y el 14 de agosto, y se espera que haya entre 60 y 100 objetos por hora o Taza Horaria Cenital (THC) con una velocidad promedio de 59 km/s. La mejor hora para observar esta lluvia de estrellas fugaces es mirando hacia el Noreste, entre las 2 y las 6 am que es cuando la Tierra cruza por el enjambre de meteoros. En el 2010 no habra Luna que interfiera con la luminosidad de los meteoros. En el 2009 la THC que se registró fue de 120 por hora, aun cuando habia luz de Luna.
¿Cuántos meteoros y bólidos has visto hasta ahora? Si tu respuesta es cero, es hora de levantarse temprano en estos días.....
Fotografia digital: Generada en Stellarium Versión 0.10.4

¿Quien despertó al Sol?

2010-08-04T13:27:00.022-05:00

El 1º de Agosto de 2010, el satélite STEREO COR1 capturó una de las eyecciones de masa coronales (CME) más rápidas que se han registrado. El video muestra una explosión super-rápida que lanzó material al espacio, seguida de otra prominencia polar. Esta eyección de masa coronal se disparó con dirección a la Tierra a una velocidad de 1,000 kilómetros por segundo. La prominencia impactó el campo magnetico de la Tierra el 3 de Agosto a las 17:40 horas (Tiempo Universal) sin mayores consecuencias que la producción de hermosas auroras boreales. El impacto de las partículas cargadas electricamente generó una tormenta geomagnética que duró 12 horas (tiempo suficiente para que se formaran auroras desde Europa hasta Norteamérica). El posible arribo de la segunda eyección de material a la Tierra, será el 4 de Agosto y puede provocar auroras más espectaculares. Las Eyecciones de Masa Coronales son grandes nubes de partículas cargadas eléctricamente, que son enviadas desde el Sol y llegan a nosotros en varias horas, trayendo hasta diez mil millones de toneladas de plasma. Estas partículas llegan a más de 1.6 millones de kilómetros por hora. Una prominencia de este tipo, puede hacer el viaje desde el Sol a la Tierra, en dos a cuatro días. Las tormentas solares más fuertes pueden causar el malfuncionamiento de satélites e interferencia en la infraestructura tecnológica terrestre. El Sol tienen un ciclo de actividad regular que dura 11 años. El último máximo solar ocurrión en 2001 y el punto minimo de actividad solar fue particularmente duradero. Estas erupciones son los primeros signos de que el Sol está despertando y dirigiéndose a su máximo solar, esperado en el 2013 (lo siento Jaime, no será en el 2012). Algunos medios inexpertos han provocado panico en relación al incorrectamente denominado "Tsunami Solar", sin embargo estos eventos constituyen parte de la actividad usual del Sol cuando despierta cada 11 años, y cuyas consecuencias no van mas allá de leves fallas tecnológicas o las espectaculares auroras. El Sol tiene suficiente combustible para seguir interfiriendo con nuestros canales de TV satelital preferidos por unos 5,000 millones de años mas, y aunque ya se ha determinado la duración de su ciclo de actividad, no sabemos exactamente quien lo despierta después de un merecido descanso, ¿será que deja la luz encendida?.
Fuente: NASA/STEREO

Acercándonos al Big Bang

2010-07-08T17:12:00.017-05:00

La imagen mas reciente de la misión Planck muestra la imágen final que estuvo fotografiando por un año entero, escudriñando el cielo para encontrar pistas sobre el origen y la evolución del universo.
La sonda espacial Planck (ESA/NASA) ha estado escanenando todo el cielo en 9 frecuencias de luz, con el objetivo de aislar fluctuaciones en la radiación de microondas de fondo (o sea, la luz en el principio del tiempo).
Estas fluctuaciones representan las semillas de las cuales evolucionó la estructura del universo actual.
La imagen muestra al universo como era 380,00 años después del big bang.
La radiación de esta fotografía viajó 13.7 mil millones de años hasta nosotros y ha sido codificada en colores distintos para mostrar como luce el cielo en rangos de frecuencia que van de los 30 a los 857 gigahertz.
También se ve una parte de la Vía Láctea como una banda brillante al centro, arriba y abajo de la cual, hay enormes nubes difusas de gas y polvo.
Más allá de estas nubes, se puede apreciar la radiación de microondas de fondo como una estructura granulosa.
Esta estructura granulosa del universo es la clave para poder determinar cómo evolucionó la estructura del universo después de su formación.

Con información del Jet Propulsion Laboratory.

Stephen Hawking: Cómo construir una máquina del tiempo

2010-05-09T08:38:00.064-05:00

CÓMO CONSTRUIR UNA MÁQUINA DEL TIEMPO*
Por STEPHEN HAWKING
Hola. Mi nombre es Stephen Hawking. Físico, cosmólogo y algo soñador. Aunque no me puedo mover y tengo que hablar a través de una computadora, en mi mente soy libre. Libre para explorar el universo y preguntar las grandes interrogantes tales como: ¿es posible viajar en el tiempo? ¿podemos abrir un portal al pasado o encontrar un atajo hacia el futuro? ¿podemos usar las leyes de la naturaleza para convertirnos en amos del tiempo?
Los viajes en el tiempo fueron considerados en el pasado una herejía. Yo solía evitar hablar acerca de ello por miedo a ser llamado maniático. Pero estos días no soy tan cauteloso. De hecho, soy más como la gente que construyó Stonehenge. Estoy obsesionado con el tiempo. Si tuviera una máquina del tiempo visitaría a Marilyn Monroe en su esplendor o visitar
ía a Galileo cuando dirigió por primera vez su telescopio hacia el cielo. Tal vez viajaría al final del universo para saber como termina la historia cósmica entera.
Para ver como podria ser posible, necesitamos ver al tiempo como lo hacen los físicos: como una cuarta dimensión. No es tan difícil como suena. Cada niño en edad escolar sabe que todos los objetos físicos, incluyendome a mí en mi silla, tienen tres dimensiones. Todo tiene anchura, altura y longitud.
Pero existe otra longitud, el tiempo. Mientras que un humano puede sobrevivir por 80 años, las piedras de Stonehenge, han estado en pie por miles de años. Y el Sistema Solar girará por miles de millones de años. Todo tiene una longitud en el tiempo así como el espacio. Viajar en el tiempo, significa recorrer la cuarta dimensión.
Para ver lo que esto significa, vamos a imaginar algo que hacemos de manera cotidiana: viajar en un automóvil. Conduce en linea recta y estarás viajando en una dimensión. Da vuelta a la derecha o izquierda y tendrás una segunda dimensión. Conduce arriba o abajo en un camino montañoso y variará tu altura, así que estarás viajando en las tres dimensiones. Pero, ¿cómo hacemos en la Tierra para viajar en el tiempo? ¿cómo encontramos el camino a través de la cuarta dimensión?
Vamos a ser indulgentes con un poco de ciencia ficción por un momento. Las películas de viajes en el tiempo a menudo muestran una enorme máquina que consume mucha energía. La máquina crea un camino a través de la cuarta dimensión, un tunel a través del tiempo. Un viajero del tiempo, valiente y temerario, entrenado por quien sabe quien, entra al tunel del tiempo y emerge en quien sabe donde. El concepto puede ser descabellado, y la realidad puede ser muy diferente de esto, pero la idea por si misma no esta tan loca.
Los físicos hemos estado pensando en tuneles del tiempo también, pero lo analizamos desde otro ángulo. Nos preguntamos si los portales al pasado o al futuro pueden ser posibles dentro de las leyes de la naturaleza. Pensamos que es así. Aún más, le hemos dado nombre a esos tuneles: agujeros de gusano. La verdad es que los agujeros de gusano estan alrededor de nosotros, solo que son demasiado pequeños para verlos. Los agujeros de gusano son realmente pequeñitos. Están en los rincones y grietas del espacio y del tiempo.
Nada es plano o sólido. Si miras suficientemente de cerca todo lo que encuentres, hallarás hoyos y arrugas. Es un principio básico de física que también aplica al tiempo. Aún algo tan suave como una alberca de pelotas tiene grietas, arrugas y huecos. Ahora, es fácil ver que esto es válido en las primeras tres dimensiones. Pero créeme, también es cierto para la cuarta dimensión. Hay pequeñas grietas, arrugas y huecos en el tiempo. En una escala más pequeña, aún más que las moléculas y los átomos, entramos a un lugar llamado espuma cuántica. Aquí es donde existen los agujeros de gusano. Constantemente se forman pequeños túneles o atajos a través del espacio y el tiempo, desaparecen y se vuelven a formar dentro de este mundo cuántico, ligando a dos lugares separados y a dos tiempos distintos.
Desafortunadamente, estos tuneles del tiempo en la vida real son solo una billón-trillonésima de centímetro de ancho. Muy pequeños para que un humano pueda pasar, pero la idea de máquinas del tiempo para agujeros de gusano es la más básica. Algunos científicos piensan que puede ser posible capturar un agujero de gusano y agrandarlo muchas veces para hacerlo suficientemente grande para que un humano o una nave espacial pueda entrar.
Con la eneregía suficiente y con tecnología avanzada, tal vez podría construirse un agujero de gusano gigante en el espacio. No estoy diciendo que se pueda hacer, pero si se pudiera, sería un dispositivo notable. De un lado podría estar en la Tierra y del otro lado muy lejos, algún planeta distante.
Teóricamente, un tunel del tiempo o agujero de gusano podría hacer más que llevarnos a otros planetas. Si ambos extremos estuvieran en el mismo lugar, separados por el tiempo en lugar de la distancia, una nave podría viajar al pasado distante. Tal vez los dinosaurios serían testigos del avistamiento de una nave espacial aterrizando.
Ahora, me doy cuenta de que pensar en cuatro dimensiones no es fácil, y que los agujeros de gusano son un concepto difícil que te revuelve la cabeza, pero espera. He estado pensando en un experimento que podría revelar si el viaje de un humano a través de una máquina del tiempo es posible ahora o en el futuro. Me gustan los experimentos simples, y también la champaña.
Así que he combinado dos de mis temas favoritos para ver si es posible el viaje en el tiempo del futuro al pasado.
Imaginemos que voy a organizar una fiesta, una recepción de bienvenida para los futuros viajeros en el tiempo. Pero hay un complot. No dejaré a nadie saberlo hasta después de que la fiesta haya pasado. He fabricado una invitación con las cordenadas exactas en el tiempo y en el espacio. Espero mandar copias, que de una forma u otra, esten por ahí por muchos miles de años. Tal vez un día alguien que viva en el futuro encontrará la invitación de la fiesta y utilice su máquina del tiempo para llegar a mi fiesta, asumiendo que los viajes en el tiempo algun dia serán posibles.
Mientras tanto, mis invitados del futuro llegarán de un momento a otro. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Pero mientras digo esto, ninguno llega. Que pena. Esperaba que al menos la futura Miss Universo entrara por la puerta. Así que, ¿porqué no funcionó el experimento? Una de las razones puede ser debido a un problema bien conocido del viaje en el tiempo al pasado, un problema que llamamos paradojas.
Las paradojas son divertidas. La más famosa es usualmente llamada la Paradoja del Abuelo. Tengo una nueva versión a la que llamo la Paradoja del Científico Loco.
No me gusta la manera en que los científicos de las películas son descritos como locos, pero en este caso, es verdad. Este científico está determinado a crear una paradoja, aún a costa de su propia vida. Imagina que de alguna forma, ha construido un agujero de gusano, un tunel que se extiende a solo un minuto en el pasado.
A través del agujero de gusano, el científico puede verse a sí mismo como era hace un minuto. Pero, ¿qué pasaría si nuestro científico usa el agujero de gusano para dispararse a su otro yo del pasado? Ahora está muerto. Así que ¿quién disparó y quien recibió el tiro? Es una paradoja. No tiene sentido. Es la clase de situación que a los cosmólogos nos da pesadillas.
Este es el tipo de máquinas que violarían la regla fundamental que gobierna al universo entero: las causas pasan antes que los efectos, y nunca al revés. Creo que las cosas no pueden hacerse imposibles por sí mismas. Si pudieran, no habría nada para detener al universo entero de caer en el caos. Así que, pienso que algo siempre pasará para prevenir la paradoja. Algo que deberá ser una razón por la cual nuestro científico nunca se encontrará a sí mismo en una situación donde pueda darse un tiro. Y en este caso, lamento decirlo, el agujero de gusano es un problema en sí mismo.
Al final, creo que un agujero de gusano como este no puede existir. Y la razón de ello es la realimentación. La causa es simple, por ejemplo en un micrófono, el sonido es transmitido por los cables, se hace mas fuerte en el amplificador y sale por las bocinas. Pero si sale demasiado sonido por las bocinas, el sonido entra de nuevo al micrófono y empieza el ciclo nuevamente haciendo al sonido cada vez más fuerte, y si no se detiene, la realimentación puede destruir el sistema de sonido (y nuestros oídos).
Lo mismo pasa con un agujero de gusano, solo que hay radiación en lugar de sonido. Tan pronto el agujero de gusano se expande, la radiación natural entra y termina en un ciclo que se hace tan fuerte que destruye al agujero de gusano. Así que, aunque existan agujeros de gusano pequeñitos, y pueda ser posible inflar uno algún día, no durará lo suficiente para ser usado como máquina del tiempo. Esa es la razón por la cuál nadie podrá regresar en el tiempo a mi fiesta.
Cualquier tipo de viaje en el tiempo al pasado por medio de agujeros de gusano o cualquier otro método, es probablemente imposible, de otra manera podrían ocurrir paradojas. Asi que, tristemente, parece ser que el viaje en el tiempo al pasado nunca se llevará a cabo. Una decepción para los cazadores de dinosaurios y un alivio para los historiadores.
Pero la historia no termina ahí. Esto no hace imposible viajar en el tiempo. Creo en los viajes en el tiempo. En los viajes en el tiempo al futuro. El tiempo fluye como un rio y parece que cada uno de nosotros es llevado implacablemente por la "corriente" del tiempo. Pero el tiempo es como un río en otro sentido. Fluye a diferentes velocidades en diferentes lugares y esa es la clave para viajar al futuro. Esta idea fue propuesta por primera vez por Albert Einstein hace más de 100 años. Se dió cuenta que hay lugares donde el tiempo va más despacio, y otros lugares donde el tiempo va más rápido. Estaba absolutamente en lo cierto. Y la prueba esta exactamente sobre nuestras cabezas. Arriba en el cielo: el Sistema de Posicionamiento Global o GPS. Una red de satélites en órbita alrededor de la Tierra. Los satélites hacen que la navegación sea posible. Pero también revelan que el tiempo corre más rápido en el espacio que en la Tierra. Dentro de cada aparato espacial hay un reloj muy preciso. Pero a pesar de ser tan exactos, estos relojes ganan un tercio de milmillonésima de segundo al día. El sistema tiene que corregir el error, de otra manera esa pequeña diferencia desequilibraría el sistema entero, causando que cada dispositivo GPS en la Tierra se equivocara por 9.6 km cada día. Solo imagina el caos que se desataría.
El problema no está en los relojes. Ellos funcionan más rápido porque el tiempo corre más rápido por sí mismo en el espacio, que aquí abajo. Y la razón de este efecto extraordinario es la masa de la Tierra. Einstein se dió cuenta que la materia fricciona el tiempo y lo hace más lento, como en las partes bajas de un río. Entre más masa, hay más fricción con el tiempo. Y esta realidad es lo que abre la puerta a la posibilidad de viajar por el tiempo hacia el futuro.
En el centro de la Vía Láctea, a 26,000 años luz de nosotros, está el objeto más pesado de la galaxia. Es un agujero negro supermasivo que contiene la masa de cuatro millones de Soles aplastados en un solo punto por su propia gravedad. Entre más te acerques al agujero negro, más intensa será la gravedad. Acércate más y ni siquiera la luz puede escapar. Un agujero negro como este, tiene un efecto dramático en el tiempo, haciendo que sea el más lento en la galaxia. Esto lo hace una máquina del tiempo natural.
Me gusta imaginar cómo una nave espacial podría ser capaz de tomar ventaja de este fenómeno, orbitando al agujero negro. Si una agencia espacial estuviera controlando la misión desde la Tierra ellos observarían que cada órbita tomaría 16 minutos. Pero para los valientes astronautas abordo, cerca del objeto masivo, el tiempo se alentaría. Y aquí el efecto sería mucho más extremo que la gravedad en la Tierra. El tiempo de la tripulación se alentaría a la mitad. Por cada 16 minutos de orbita, ellos solo experimentarían ocho minutos de tiempo.
Así, después de muchas vueltas, experimentando sólo la mitad del tiempo de todos los que estamos lejos del agujero negro, la nave y su tripulación estarían viajando en el tiempo. Imagina que han estado en órbita por 5 de sus años. Diez años pasarían aquí. Cuando regresen a casa, todos en la Tierra habrían envejecido cinco años más que ellos.
Así que un agujero negro supermasivo es una máquina del tiempo. Pero por supuesto, no es exactamente práctico. Tiene sus ventajas sobre los agujeros de gusano, en las que no provoca paradojas. Además no se destruyen a si mismos por realimentación. Sin embargo, son mucho más peligrosos. Están muy lejos y no nos llevarían muy lejos en el futuro. Afortunadamente hay otra forma de viajar en el tiempo. Y esto representa nuestra última y única esperanza de construir una máquina del tiempo real.
Sólo tienes que viajar muy, muy rápido. Mucho más rápido que la velocidad requerida para evitar ser succionado por un agujero negro. Esto es debido a otro hecho extraño en el universo. Hay un límite en la velocidad cósmica, que es de 300,000 kilómetros por segundo, también conocida como la velocidad de la luz. Nada puede exceder esa velocidad. Es uno de los principios mejor establecido en la ciencia. Créase o no, viajar a cerca de la velocidad de la luz te transporta al futuro.
Para explicar porque, vamos a imaginar un sistema de transporte de ciencia ficción. Imagina una vía que vaya alrededor de la Tierra, una vía para un tren superveloz. Vamos a usar este tren imaginario para acercarnos tanto como sea posible a la velocidad de la luz y ver cómo se convierte en una máquina del tiempo. Abordo, están los pasajeros con un boleto de ida hacia el futuro. El tren comienza a acelerar, más y más rápido. Pronto, está dando vueltas a la Tierra una y otra vez.
Para acercarse a la velocidad de la luz, el tren debe dar vueltas a la Tierra bastante rápido. Siete veces cada segundo. Pero no importa cuanto poder tenga el tren, nunca podrá alcanzar la velocidad de la luz, porque las leyes de la física lo prohíben. En lugar de eso, digamos que se acerca bastante, apenas un poco menos que la velocidad de la luz. Ahora pasa algo extraordinario. El tiempo empieza a fluir más lento a bordo, respecto al resto del mundo, justo como en el agujero negro, solo que mas lento. Todo en el tren esta en cámara lenta.
Esto pasa para protejer el límite de la velocidad cósmica, y no es difícil ver porqué: Imagina a un niño corriendo dentro del tren. Su velocidad de avance se adiciona a la velocidad del tren, así que ¿podría quebrantar el límite de velocidad sólo por accidente? La respuesta es no. Las leyes de la naturaleza previenen esta posibilidad al disminuir el paso del tiempo a bordo del tren.
Ahora el niño no puede correr tan rápido sin quebrantar el límite de velocidad cósmica. El tiempo siempre irá más lento sólo para proteger este límite de velocidad. Y de este hecho proviene la posibiliad de viajar muchos años al futuro.
Imagina que el tren dejó la estaciñon el primero de enero de 2050. Da vueltas a la Tierra una y otra vez por más de 100 años antes de que finalmente se detenga el año nuevo del año 2150. Los pasajeros habrán vivido solo una semana porque el tiempo se alentó mucho dentro del tren. Cuando salgan, se encontrarán en un mundo muy diferente de aquel que dejaron. En una semana habrán viajado 100 años hacia el futuro. Por supuesto, construir un tren que alcance tal velocidad es casi imposible. Pero hemos construido algo similar a este tren en el acelerador de partículas más grande del mundo en el CERN de Ginebra, Suiza.
Muy abajo de la superficie, dentro de un tunel circular de 25.6 kilómetros de diámetro, hay un montón de trillones de pequeñas partículas. Cuando se enciende la máquina las partículas se aceleran de cero a 96, 000 kilómetros por segundo en una fracción de segundo. Incrementa el poder y las partículas viajan más y más rápido, hasta que zumban alrededor del tunel unas 11,000 veces cada segundo. Pero como en el tren, nunca alcanzan la velocidad de la luz. Ellos pieden llegar solo al 99.99% de éste límite. Cuando eso pasa, las partículas también empiezan a viajar en el tiempo. Sabemos esto porque hay unas partículas que duran extremadamente poco, llamadas pi-mesones. Ordinariamente, se desintegran después de 25 milmillonésimas de segundo. Pero cuando son aceleradas a cerca de la velocidad de la luz, duran 30 veces más.
Realmente es así de simple. Si queremos viajar al futuro, solo necesitamos ir rápido. Realmente rápido. Y pienso que la unica forma de poder hacerlo es ir hacia el espacio. El vehículo tripulado más rápido en la historia fue el Apollo 10. Alcanzó 40,000 kilómetros por hora. Pero para viajar en el tiempo tendremos que ir 2,000 veces más rápido. Y para hacer eso necesitaremos una nave más grande, una máquina enorme. La nave tendría que ser lo suficientemente grande como para llevar una gran cantidad de combustible, suficiente para acelerarla a cerca de la velocidad de la luz. Obtener tal velocidad requeriría seis años a todo poder.
La aceleración inicial sería suave porque la nave sería enorme y pesada. Pero gradualmente tomaría velocidad y pronto cubriría grandes distancias. En una semana habría alcanzado a los planetas exteriores. Después de dos años alcanzaría la mitad de la velocidad de la luz y estaría muy lejos de nuestro Sistema Solar. Dos años después estaría viajando a 90% de la velocidad de la luz. A 30 trillones de kilómetros de distancia de la Tierra, y cuatro años después de su lanzamiento, la nave empezaría a viajar en el tiempo. Por cada hora de tiempo en la nave, dos horas pasarían en la Tierra. Una situación similar a nuestra nave que orbitaba el agujero negro masivo.
Después de otros dos años de motores a toda potencia, la nave alcanzaría su velocidad límite: 99% de la velocidad de la luz. A esta velocidad, un solo día a bordo sería un año entero en el tiempo de la Tierra. Nuestra nave realmente estaría viajando hacia el futuro.
El enlentecimiento del tiempo tiene otro beneficio. Significa que podríamos en teoría, viajar distancias extraordinarias en una sola vida. Un viaje al borde de nuestra galaxia tomaría unos 80 años. Pero lo maravilloso de nuestro viaje es que revela lo extraño que es el universo. Es un universo donde el tiempo corre a velocidades diferentes en lugares distintos. Donde existen pequeñitos agujeros de gusano alrededor de nosotros. Y donde, a final de cuentas, podemos usar nuestro entendimiento de la ciencia para convertirnos en viajeros de la cuarta dimensión.

*Traducción íntegra al español del articulo original publicado el día 3 de Mayo de 2010 en el DialyMail del Reino Unido.

El Telescopio Espacial Hubble

2010-04-26T20:48:00.018-05:00

El Telescopio Espacial Hubble, que revolucionó la astronomía y la comprensión del universo al transmitir cientos de miles de imágenes espectaculares de los confines del cosmos, festejó su vigésimo aniversario. Fue lanzado el 24 de abril de 1990, en el transbordador espacial Discovery, que lo colocó en órbita a 600 km de altitud. Pero el Hubble, fruto de una colaboración entre la NASA y la agencia espacial europea, pudo comenzar a funcionar hast tres años más tarde debido a un defecto de concavidad en su lente principal. Esta delicada reparación fue realizada en 1993 por otro transbordador. Fue a partir de ese año que el Hubble comenzó a transmitir imágenes asombrosas de estrellas supernova, gigantescas explosiones que marcan la muerte de una estrella y el nacimiento de un agujero negro. El telescopio de 12 toneladas de peso y 13.3 metros de longitud, ha tomado casi un millón instantáneas, algunas de ellas en los confines del universo. El Hubble también permitió confirmar la existencia de la materia oscura, la cual parece contrarrestar la fuerza de la gravedad y constituiría la mayor parte de materia en el universo. Como una máquina del tiempo capaz de remontar millones de años hacia atrás, el Hubble detectó pequeñas proto-galaxias que emitían rayos luminosos cuando el universo tenía menos de mil millones de años de edad. Gracias a estas observaciones, los cosmólogos pudieron confirmar que el universo estaba en rápida expansión y calcular en forma precisa su edad, estimada en unos 13,700 millones de años. Desde la última misión de mantenimiento, llevada a cabo por el transbordador Atlantis en mayo de 2009, el telescopio cuenta con dos nuevos instrumentos capaces de obtener instantáneas del pasado remoto, hasta 600 y 500 millones de años después del "Big bang", el momento del nacimiento del universo. La última misión de servicio realizada por el transbordador Atlantis, permitió prolongar en al menos cinco años la vida útil del Hubble, en espera de su sucesor, el aún más potente Telescopio Espacial Infrarrojo "James Webb", que se espera investigue el instante mismo del origen del universo.
A continuación un emotivo video de las imágenes más significativas obtenidas por la misión científica más exitosa de todos los tiempos (se vale llorar).
Con información de J.L.Santini/AFP

El Gran Colisionador de Hadrones

2010-03-30T21:40:00.018-06:00

Científicos del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza, logran su primer éxito en el proyecto más ambicioso y costoso jamás realizado por el ser humano para indagar cómo y porqué se dió el origen del universo hace 13.7 mil millones de años. Con un presupuesto de más de 9.4 mil millones de euros, han abierto las puertas a una nueva era en la investigación científica acerca de cómo evolucionó el cosmos desde su origen hasta hoy. Las imágenes obtenidas de partículas subatómicas impactándose dentro del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) con una energía extraordinaria muestran qué es lo que sucedió una fracción de segundo después de la Gran Explosión (o Big Bang) y cómo se expandieron la materia y la energía conduciendo a la formación de las galaxias como las conocemos. En los próximos años, diez mil investigadores de distintos laboratorios alrededor del mundo, analizarán el enorme volumen de datos que se obtendrán de la colisión de innumerables partículas que se aceleran con una energía hasta ahora nunca obtenidas. Entre los misterios que se espera develar con estos experimentos, se espera saber de qué esta compuesta la materia oscura , así como confirmar la existencia del Boson de Higgs que le da masa a la materia, y tal vez, encontrar nuevas dimensiones en el cosmos. El día de hoy (30 de marzo de 2010) a las 5:06 am Tiempo del Centro de México, el Gran Colisionador de Hadrones, un aparato de 27 kilómetros de diámetro enterrado a 100 metros bajo tierra, lanzó dos ráyos de partículas atómicas en sentido opuesto, con una energía de 7 TeV (tera-electron-voltios), un record en la generación de energía por el hombre. Se espera que este experimento funcione continuamente por al menos 18 meses, y posteriormente se espera operar el colisionador con una energía de 14 TeV. Siendo una máquina criogénica de magnetos superfríos que debe operar a temperaturas increíblemente bajas, al colisionador de hadrones le toma un mes entero para enfriarse para operar de manera óptima, y si se necesita reparar o ajustar, se requiere otro mes para que alcance la temperatura ambiente. Pero, ¿en que nos beneficia este tipo de costosos experimentos?. La tecnología resultante tendrá aplicaciones en nuestra vida diaria, como en su momento lo tuvieron la invención del transistor que dió origen a las computadoras o el deciframiento del ADN que está dando origen a nuevas terapias para enfermedades hasta ahora incurables, proyectos que requieren de mucha inversión tanto en talento como en recursos, pero que generan aplicaciones de gran valor.
A pesar de algunos detractores que anunciaron el "fin del mundo" con este experimento, no aparecieron agujeros negros durante el transcurso del dia, ni siquiera una mini-mancha voraz se comió a nadie y, debido a que mis tres lectores están leyendo ahora, debo suponer que el planeta aún sigue entero.
Fuente: CERN

Chichen Itza

2010-03-18T23:35:00.023-06:00

El fin de semana visité el Lugar de los Magos del Agua, conocido también como Chichen Itza (en Yucatán, México). Ellos pertenecían a una civilización avanzada que basaba sus actividades religiosas y agrícolas en los conocimientos sobre la astronomía. No esta por demás decir que sus registros eran realmente impresionantes, ya que llegaron a conocer con detalle los movimientos del Sol, la Luna y Venus, así como la predicción de eclipses con una exactitud asombrosa considerando los medios con que contaban: la simple vista (claro, que no había contaminación lumínica).
La cultura Maya, es la única civilización pre-telescópica, que ha demostrado tener un conocimiento documentado de la Nebulosa de Orión como un objeto difuso no estelar, antes de que se inventaran los telescopios. Inclusive hay una leyenda Maya que habla del área que ahora conocemos como la constelación de Orión, haciendo referencia al resplandeciente corazón de fuego que corresponde a la Nebulosa de Orión. Además, varios sitios arquelógicos del Periodo Preclásico, están orientados con las Pléyades y la estrella Eta Draconis, en La Blanca, Ujuxte, Monte Alto y Takalik Abaj. Los Mayas estaban muy interesados en los tránsitos del Sol cuando pasa directamente en el zenit. La latitud de la mayoria de sus ciudades están por debajo del Trópico de Cáncer, lo que hace que el Sol pase dos veces al año sobre su zenit.
El Código Dresden contiene la mayor concentración de observaciones y cálculos astronómicos, revelando que Venus era el objeto astronómico más importante para ellos. En Chichen Itza, hay un edificio redondo montado sobre una enorme plataforma cuadrangular llamada EL Caracol (porque en su interior hay una escalera en espiral). Esta estructura inusual es un proto-observatorio con puertas y ventanas alineados a eventos astronómicos, específicamente a los movimientos de Venus en el cielo. Los Mayas conocían perfectamente que este planeta aparece y desaparece en diferentes etapas del año tomándole 584 días en completar un ciclo y que cinco de esos ciclos igualan 8 años solares exactamente.
En el centro de Chichen Itza se encuentra el Templo de Kukulkán (la serpiente emplumada) tambien llamado El Castillo, una piramide con 365 escalones. Exactamente en el equinoxio de primavera, al amanecer y al atardecer, en la escalera de la piramide se proyecta una sombra ondulada, dando la impresión de que la serpiente emplumada (Kukulkán) que esta esculpida en la base, esta bajando desde los cielos para traer fertilidad a la Tierra. La constucción de una piramide con la orientación exacta para apreciar este fenómeno sólo en el equinoxio, requirió de un conocimiento profundo de los movimientos del Sol a lo largo del año; ahora este sitio arqueológico es Patrimonio Cultural de la Humanidad reconocido por la UNESCO.
He rastreado mi arbol genealógico y todo indica que mis antepasados llegaron de España a México entrando por Yucatán (creo que es cierto, porque estoy muy cabezón, además de una nariz muy rara) y realmente me gustaría pensar que mi interés por la astronomía obedece a la posible influencia de la sangre milenaria que una princesa Maya me heredó.....¿alguien me podría despertar?
Foto: El Caracol en Chichen Itza, Yucatán, México.

La gran extinción

2010-03-05T15:16:00.026-06:00

41 científicos de 33 instituciones en el mundo, tardaron 20 años en confirmar que un meteorito de 10 kilómetros de diámetro, cuyo impacto tuvo lugar en Chicxulub Yucatán, causó la extinción de los dinosaurios en la Tierra. De acuerdo a sus conclusiones publicadas en la revista Science esta semana, hace 65.5 millones de años sucedió una de las extinciones masivas más dramáticas de los últimos 500 millones de años. Este evento coincide con el impacto de un meteorito en México junto con una gran actividad volcánica en la India. La evidencia, principalmente un descomunal cráter y un depósito inusual de iridio en las capas geológicas, confirma la relación de un meteorito con una perturbación repentina del clima.
El cráter de Chicxulub tiene más de 180 kilómetros de diámetro, y fué descubierto al final de la década de los 70 mientras Pemex buscaba petróleo en el área. Se calcula que la explosion del impacto tuvo más de cien millones de megatones. A manera de comparación, la bomba atómica más poderosa jamás detonada fue la Bomba Tsar, la cual liberó 50 megatones. El impacto causó varios megatsunamis, con olas que alcanzaron varios kilómetros de altura, así como una nube de polvo caliente, cenizas y vapor que pudieron haberse extendido por todo el planeta. El material eyectado hacia el espacio después del impacto, al entrar nuevamente a la atmósfera se calentó hasta la incandescencia, iniciando incendios de gran magnitud en toda la superficie mientras enormes ondas de choque provocaron inmensos teremotos y muchas erupciones volcánicas. El polvo que cubrió a toda la Tierra por al menos una década, creó un enfriamiento del planeta por falta de luz solar e interrumpió la fotosíntesis, y por lo tanto afectó a toda la cadena alimenticia. De igual forma el impacto formó aerosoles de sulfatos en la atmósfera alta, produciendo lluvia de ácido sulfúrico en todo el orbe. La evidencia es que además del enorme cráter, hay una concentración alta de iridio, un elemento muy común en los meteoritos, el cuál se esparció por toda la atmosfera terrestre creando una capa geológica rica en este metal a finales del cretácico.
El evento cataclísmico que extinguó a los dinosaurios, le dió la gran oportunidad a algunos mamíferos pequeños, que se adaptaron fácilmente al ambiente hostil, frío y escaso de alimento, y a encontrar un camino de supervivencia por la falta de predadores gigantes. Algunos pudieron caminar sobre dos pies y otros desarrollaron cerebros más grandes. Al paso de varios millones de años, surgió un mamífero no menos vulnerable que sus antepasados, pero que aprendió rápidamente a controlar su entorno y a preguntarse cómo funciona el universo: el Homo sapiens, posible legado de un cataclismo cósmico.

Foto del cráter de Chicxulub: V.L. Sharpton, Lunar and Planetary Institute.
Fuente: Science 5 March 2010: Vol. 327. no. 5970, pp. 1214 - 1218.

Los días se acortan

2010-03-03T22:40:00.018-06:00

El reciente terremoto de magnitud 8.8 en Chile pudo haber acortado la longitud del día terrestre. Un investigador del Jet Propulsion Laboratory, calculó cómo cambió la rotación de la Tierra debido al sismo del pasado 27 de febrero de 2010. El resultado es que el temblor disminuyó la longitud del día en 1.26 microsegundos (un microsegundo es la millonésima parte de un segundo).
Tal vez lo más impresionante de éstas mediciones, es que un movimiento telúrico haya desplazado el eje de la Tierra. Todo indica que éste sismo movió el eje del planeta cerca de 8 centímetros.
A manera de comparación, el sismo de Sumatra en 2004 que tuvo una magnitud e 9.1, pudo haber acortado nuestro día en 6.8 microsegundos, moviendo el eje 7 centímetros. Aún cuando el terremoto en Chile fue menor en magnitud, tuvo un mayor impacto debido a que tuvo lugar en latitudes mas bajas del ecuador y a que la placa donde se origino el sismo tiene un ángulo de ataque más pronunciado.
Desde hace tiempo, los científicos agregan o quitan un segundo cada año para ajustar el Tiempo Universal Coordinado (UTC) para mantener sincronizados los relojes en todo el mundo, porque hay variaciones en el tiempo solar medio. Tal vez en un futuro lejano, se tendrán que quitar más de un segundo al año, debido a la suma de todos los movimientos telúricos que constantemente afectan al eje terrestre.
¿Aprovecharías más el tiempo si supieras que cada vez los días son más cortos?
Fuente: Información de Richard Gross/Jet Propulsion Laboratory
Foto: NASA/Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (abordo del satélite Terra).
De todo corazón esperamos que nuestros amigos en Chile se recuperen muy pronto.

La creación de los elementos

2010-02-24T09:57:00.012-06:00

El pasado 19 de Febrero de 2010, la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) reconoció oficalmente al elemento 112, un elemento sintético radioactivo creado en 1996, y lo nombró Copernicio "en honor a Nicolás Copérnico, un cientifico extraordinario, que cambió nuestra visión del universo". El Copernicio (Cn) es el elemento con mayor número atómico oficialmente reconocido, del cual se han detectado 75 átomos en el laboratorio con una vida media de 30 segundos. Es un doble logro porque se creó en el laboratorio un nuevo elemento que no existe en la naturaleza y porque ahora tiene el nombre de uno de los hombres que comenzó la revolución científica afirmando que la Tierra no era el centro del universo. Ahora bien, en la naturaleza los átomos se crean de una forma muy interesante. Los elementos más pesados que el hidrógeno, son creados dentro de las estrellas después de millones de años de reacciones termonucleares, y cuando las estrella masivas mueren convirtiéndose en supernovas, los átomos creados dentro de ellas se esparcen por el universo, creando nubes de polvo que pueden viajar a una gran distancia por la explosión cataclísmica. No hay otra forma en la naturaleza para crear átomos pesados. Esta es la forma por la cual los átomos que estan dentro de nosostro fueron creados, es decir, estamos hechos de átomos que fueron hechos dentro de las estrellas. Desde el calcio de nuestros huesos hasta el hierro que corre en nuestra sangre, fueron creados dentro de una estrella que explotó hace miles de millones de años. Como decía Carl Sagan, "somos polvo de estrellas". ¿No es esto suficiente para para comprobar que somos la forma en la cual, el Universo se contempla a sí mismo?
Foto: Supernova SN 1994D en la galaxia NGC 4526 descubierta en 1994 (punto luminoso abajo a la izquierda). NASA, ESA, The Hubble Key Project Team, y The High-Z Supernova Search Team.

2012manía

2010-02-19T21:58:00.019-06:00

Una interpretación errónea del calendario Maya, ha hecho pensar que el fin del mundo será el 21 de diciembre de 2012 (aunque no especifican si será por la mañana o por la tarde). El año 2012 se ha convertido en una mala influencia para todos, los rumores se expanden con escándalos mediáticos y más de una docena de libros se ha publicado (no con pocas ventas) con el lema de que el fin de los tiempos se aproxima. Inclusive el año pasado, se estrenó una película de dudosa calidad cinematográfica, con un costo de $200 millones de dólares, mostrando el desastre en su máxima expresión, con terremotos extremos, asteroides devastadores, ciudades enteras incendiadas y tsunamis arrasadores. Dos películas más estan por estrenarse con el mismo tema. Cualquiera que navegue en internet, tarde o temprano se topará con esta "profecía" y no se diga de los documentales en canales de la televisión satelital. El tema es misterioso y atractivo: los antiguos Mayas (con su conocimiento indiscutible en astronomía y matemáticas) mantenían un calendario complejo, que predice la alineación del Sol, el "centro de la galaxia" y la Tierra provocando el apocalípsis. Aunque nada de esto es verdad hay gente dispuesta a creerlo y le asusta pensar que haya una conspiración de los antiguos Mayas para llevarnos a la perdición. Si conoces a alguien así, he aquí algunos argumentos para tranquilizarle.
La última vez que pasamos un rato amargo de este tipo, fue el infame error informático Y2K que sucedería el 1 de enero del año 2000, donde miles de personar temían un error generalizado de los sistemas informáticos que causarían caos en el mundo con el inicio del nuevo milenio, pero no sucedió nada importante mas allá de una resaca para algunos despues de la fiesta de año nuevo. Lo único raro que se reportó fue la impresión de unos boletos en una aerolínea que imprimieron 1900 en vez de 2000.
Ahora bien, ¿qué es exactamente lo que dicen los Mayas? Simplemente que el 21 de diciembre del año 2012 llegaremos al equivalente de un fin o un comienzo, donde el reloj regresa a ceros (como cuando un vendedor de autos regresa el odómetro a 000,000), algo muy parecido al cambio de un milenio. En lenguaje Maya no es el fin de un milenio, sino el final de Baktún 13. El calendario Maya, está basado en mútiples ciclos de tiempo, un Baktún tiene 144,000 días o aproximadamente 394 años. Los arqueólogos han decifrado las antiguas inscripciones de las Estelas Mayas y han correlacionado la llamada Cuenta Larga con nuestro calendario. Los "años" mayas están numerados a partir de una fecha con relevancia cósmico-religiosa para ellos: la creación del presente mundo, siendo ésta última el 11 de agosto del año 3,114 A.C. La mayoría de los intervalos en el calendario Maya se acumulan en múltiplos de 20. Un intervalo de 7,200 días (360 X 20) era conocido como Katun. Toma 20 Katuns completar un Baktun (20 X 7,200 = 144,000 días). Aunque algunas inscripciones muestran al fin del Baktun 13 como un importante acontecimiento, otras muestran que simplemente el calendario continúa su curso, porque dicen que 20 Baktuns hacen un Pictum. Pues bien, nadie le había puesto tanta atención al final del Baktun 13 hasta recientemente. Pero ¿qué pensaban los Mayas del findel mundo? No hay ninguna evidencia de que su calendario estuviera diseñado para especular sobre este suceso catastrófico y de hecho, una inscripción fechada en el siglo VII A.C. para el rey Pacal de Palenque, predice el aniversario de su asunción el 15 de octubre del año 4,772. Solamente una inscripción Maya hace referencia al 2012, el monumento 6 de Tortuguero, en Tabasco, donde no indica nada acerca del fin de los tiempos. Algunos seguidores de esta falsa teoría, dicen que la catástrofe del 2012 será debido al "alineamiento planetario", pero en realidad no habrá tal alineamiento ese año y tal como puede comprobarse, éstos astrólogos siguen usando tablas de la edad media, cuando aún no se conocía la Precesión de los Equinoxios, un movimiento de la Tierra que hace cambiar la posición del polo norte celeste (y por lo tanto sus predicciones de los "horóscopos" no estan actualizadas).
Hay aún más afirmaciones irracionales de ese tipo, como la aparición del planeta secreto "Nibiru" que impactará contra la Tierra y que la NASA está conspirando para ocultar su descubrimiento. Así, la mayoría de las afirmaciones sobre lo que pasará el 2012 carecen de sustento científico, pero tienen gran impacto en la gente que no tiene conocimientos lo que provoca que algunos ganen mucho dinero con libros, documentales y conferencias.
El reloj está corriendo y lo único que me preocupa del 2012, es que tendremos elecciones presidenciales, otra vez.....
Con información de: E.C. Krupp / Imagen: Estela Maya de la Cuenta Larga / http://astronomiarecreativa.blogspot.com/

Marte en oposición

2010-01-29T19:32:00.010-06:00

El día 29 de enero de 2010 el planeta rojo estará en oposición, a una distancia de 98.72 millones de kilómetros de la Tierra y con una magnitud aparente de -1.3, permaneciendo visible a simple vista toda la noche.
Debido a que la Tierra tiene un periodo orbital menor al de Marte, nosotros pasamos entre éste último y el Sol cada 780 días (2 años y 50 días). Cuando esto sucede, vemos a Marte en la dirección opuesta a la que se encuentra el Sol, y a esto se le llama oposición.
Marte es el cuarto planeta desde el Sol, nombrado por el dios romano de la guerra. Su color rojo se debe al óxido de hierro prevalente en su superficie, y aunque tiene una tenue atmósfera y polos congelados, es un planeta que no tiene actividad volcanica alguna. También posee la montaña mas alta del Sistema Solar, el Monte Olimpo, así como el cañón mas largo, el Valle Marineris. Cabe hacer notar que debido a su periodo orbital, Marte tiene ciclos estacionales similares a los de la Tierra.
Lo más cerca que hemos estado de Marte en los últimos 60,000 años, fue hace poco: el 27 de agosto del año 2003, cuando nos acercamos a una distancia de 55.36 millones de kilómetros. La próxima vez que lo tengamos así de cerca, será el 31 de julio de 2018, cuando se acerque a nosostros a una destancia de 60.8 millones de kilometros. Marte es el punto rojo mas intenso de la boveda celeste, se localizará en el cenit exactamente a la medianoche de hoy y por su puesto, nunca se verá tan grande como la Luna.

La colisión de dos galaxias

2010-01-20T12:23:00.013-06:00

Posiblemente dentro de 4,500 millones de años dentro de nuestro Grupo Local, la galaxia de Andrómeda chocará contra la Vía Láctea, lo cual es un fenómeno común en el universo. Como generalmente pasa en este tipo de colisiones, es poco probable que choquen las estrellas contenidas en cada galaxia, debido a que el espacio entre las mismas es en promedio de treinta millones de unidades astronómicas (1 unidad astronómica es la distancia que hay entre el Sol y la Tierra). Pada darnos una idea de la distancia entre las estrellas, imaginen una moneda separada por una distancia de 700 km de otra moneda. Asi que el resultado de una colisión entre dos galaxias es la formacion de una nueva galaxia en vez de su destrucción.
Sin embargo, no hay forma de saber si esta posible colisión definitivamente va a suceder o no. Sabemos que la galaxia de Andrómeda se acerca a la Vía Lactea a 120 kilómetros por segundo, pero no conocemos su velocidad transversal, así que no hay manera de confirmar si va a ser un 'home run' o un 'strike'. La mejor estimación es que la velocidad transversal de Andrómeda es de 100 kilómetros por segundo, sugiriendo que solo impactarán sus halos de polvo y no los núcleos.
Se espera que la misión Gaia, que va a ser lanzada por la Agencia Espacial Europea en 2012, pueda medir con más precisión la velocidad transversal de Andrómeda.
Ahora bien, ¿que va a pasar con nuestro sistema solar? Aún cuando las dos galaxias colisionen, hay una probabilidad muy alta de que se fusionen, dando como resultado que el Sol sea lanzado a una distancia mayor del centro de la Vía Láctea aunque por el gran espacio vacío que existe entre las estrellas, el sistema solar no sufrirá disturbios.
Por supuesto que cuando suceda esto, la superficie de la Tierra ya se habrá evaporado y no habrá mas vida sobre la superficie, debido a que el Sol se habrá convertido en una estrella gigante roja. Si sobrevivimos a la era nuclear, tendremos tiempo suficiente para organizar el escape a los mundos que hoy estamos empezando a explorar.....

Foto: Imagen de la colisión de NGC 2207 con IC 2163 tomada por el Hubble Space Telescope en la constelación de Canis Major (AR 06h 16m 22.0s; D -21° 22′ 22″) con una magnitud de 12.2 y una distancia de 114 años luz.

Exoplanetas gigantes y cálidos

2010-01-17T20:05:00.018-06:00

El equipo científico del telescopio espacial Kepler anunció recientemente el descubrimiento de 5 exoplanetas, llamados Kepler 4b, 5b, 6b, 7b y 8b en la constelación de Cygnus.
Los cinco planetas son bastante más grandes que la Tierra. Conocidos como "Júpiters calientes" debido a sus altas masas y extremas temperaturas, el tamaño de los nuevos exoplanetas varía (algunos son similares a Neptuno y otros son hasta más grandes que Júpiter). Tienen órbitas que van desde 3.3 a 4.9 días. Sus temperaturas estimadas oscilan entre 1,200 y 1,650 grados Celsius (de 2,200 a 3,000 grados Fahrenheit), más calientes que la lava fundida y también demasiado calientes para soportar vida tal como la conocemos.
La misión Kepler fue lanzada el 6 de marzo de 2009 y busca señales de planetas midiendo las disminuciones en el brillo de las estrellas. Cuando los planetas cruzan frente a sus estrellas, o las transitan (esto visto desde la Tierra), bloquean periódicamente la luz de las estrellas. Se puede inferir el tamaño del planeta tomando en cuenta la cantidad de disminución en el brillo. Asimismo, se puede estimar la temperatura a partir de las características de la estrella que orbita y del período orbital del planeta.
Kepler buscará planetas tan pequeños como la Tierra, incluyendo a aquellos que orbitan estrellas en una zona habitable templada, donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta. Se espera que tome al menos tres años localizar y verificar un planeta con características similares a la Tierra.
Fuente: John M. Horack, NASA

El eclipse anular mas largo del milenio

2010-01-15T17:54:00.006-06:00

El eclipse anular ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, ocluyendo parcialmente el disco solar desde la perspectiva terrestre, pero dado que la Luna esta a una distancia mayor de la Tierra, el resultado es un Sol que parece un anillo.
En el eclipse del 15 de enero de 2010 (el cual solo fue visible en Africa y Asia), la luna cubrio un 91% del disco solar, y fue el eclipse anular mas largo del milenio con una duración de más de once minutos; el próximo eclipse de características similares ocurrira el 23 de diciembre del año 3043 (aunque no pude encontrar si será en la mañana o en la tarde).

Estrella Nueva

2009-12-04T17:13:00.006-06:00

Una nova se descubrió el 25 de noviembre de 2009 por Koichi Itagaki en Japón. La nueva estrella está en la constelación de Eridanus a 6.9 grados suroeste de la estrella Rigel (de la constelación de Orión). Las cordenadas de la nova están en una ascención recta de 4h 47.9m, declinación –10° 11' (equinoxio 2000.0).
De acuerdo a la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) "Itagaki notó que había un nuevo punto distinto al de sus tomas digitales previas con su telescopio de 8 pulgadas, entonces consultó los mapas y notó que ésta estrella era siete magnitudes mas brillante, llegando a la conclusiñon de que se trataba de una nova". De inmediato el hallazgo de este aficionado a la astronomía fue confirmado por Ernesto Guido de Italia, quien capturó la imagen que aquí aparece de la nova con magnitud 8.2.

De igual manera, se tomó el espectro de la Nova con un telescopio de 3 metros de diámetro en el Observatorio de Lick, USA, mostrando que el objeto es una nova del tipo helio-nitrogeno que ha fluctuado entre las magnitudes 8.0 y 8.7 desde su descubrimiento (aunque hay evidencia fotográfica mostrando que llegó a magnitud 5.6 a mediados de noviembre, pero nadie se dio cuenta de ello).

¿Y qué es una estrella nova? Una nova es una explosión termonuclear causada por la acumulación de hidrógeno en la superficie de una enana blanca. La enorme cantidad de energía liberada por este proceso produce un destello muy brillante, pero de corta duración. Este destello, que se produce en escalas de tiempo de días, dio origen al nombre nova, que en latín significa "nueva": al ocurrir una nova, los astrónomos antiguos veían la aparición de una nueva estrella en el cielo nocturno. El término fue usado por primera vez por el astrónomo Tycho Brahe al observar no una nova sino una supernova, pero no fue hasta tiempo después cuando se reconocieron las diferencias entre las supernovas y las novas (hablaré de las supernovas en otra ocasión).

Desde que nací, han aparecido las siguientes novas en nuestro vecindario cósmico:
1978 V1668 Cygni 6 mag
1984 QU Vulpeculae 5.2 mag
1986 V842 Centauri 4.6 mag
1991 V838 Herculis 5.0 mag
1992 V1974 Cygni 4.2 mag
1999 V1494 Aquilae 5.03 mag
1999 V382 Velorum 2.6 mag
2006 RS Ophiuchi 4.5 mag
2007 V1280 Scorpii ~3.7 mag (¡ ésta sí la ví !)
Y no traten de adivinar mi edad.....

Para aquellos que estén interesados, les puedo enviar el mapa para localizar la nova antes de que se desvanezca para siempre (solo pídanmelo via e-mail).

Lluvia de Estrellas: Leónidas

2009-11-16T21:43:00.003-06:00

17 de Noviembre de 2009 @ 3 A.M. (haz click en la imagen de arriba para agrandar el mapa de la lluvia de estrellas).

La lluvia de estrellas de las Leónidas, aparece por el remanente de las estela de partículas finas de polvo (meteoroides) que deja a su paso el cometa Tempel-Tuttle; las Leónidas tienen su punto radiante aparente en la constelación de Leo, la cual sale después de la media noche por el este.

Los meteoroides fueron eyectados por el cometa en el momento en que sus gases congelados se evaporaron del cometa cuando éste se acercó al Sol en su órbita hierbólica. La fuente luminosa de los meteoroides es causada por el viento solar, el cuál fragmenta y atomiza el polvo, y el aerosol resultante de partículas microscópicas colisionan a gran velocidad con los átomos de la atmósfera, ionizando el aire (o sea que se queman a una velocidad endemoniada). Las partículas más grandes dejan una cauda muy brillante en línea recta y algunas llegan a explotar en la atmósfera como verdaderos fuegos artificiales interestelares.

La mayoría de las lluvias de estrellas varian año con año, pero las Leónidas son particularmente caprichosas y producen verdaderas tormentas de meteoritos. Por ejemplo en 1833, 1966, 1999, 2001 y 2002, ésta lluvia de estrellas tuvo una taza horaria zenital de docenas por segundo! Tradicionalmente se ven entre 20 y 30 meteoros por hora durante el pico máximo de actividad (usualmente a las 3:00 A.M.), con un segundo pico 12 horas después durante la mañana del 18 de noviembre que será sólo visible en Asia.

Donde quiera que tengas un lugar oscuro y seguro para la observación, asegurate de cubrirte bien ya que la observación de las lluvias de estrellas usualmente es muy fría; una silla, una manta y un chocolate caliente ayudan mucho. No te olvides de reportarnos cuántos meteoritos viste. Tal vez con un poco de suerte nos sorprenda una tormenta de meteoritos.....

Agua de Luna

2009-11-13T21:51:00.004-06:00

El impacto de la sonda LCROSS en la Luna indica la presencia de agua.

El argumento de que la Luna es un lugar seco y desolado se ha derrumbado por completo. Los secretos que la Luna ha guardado por miles de millones de años han sido revelados para delite de cientiíficos y entusiastas del espacio.
La NASA ha abierto un nuevo capítulo en nuestro entendimiento de nuestro único satelite natural: Los datos preliminares de la sonda LACROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) indican que la misión comprobó la presencia de agua cuando impactó el pasado 9 de octubre de 2009 una superficie eternamente en penumbra de la región Cabeus, cerca del polo sur lunar.
El impacto creado por LCROSS creó una pluma de dos partes de material desde el fondo del cráter. La primera parte fue una pluma de vapor y polvo fino y la segunda parte una cortina de material pesado (incluyendo particulas de agua congelada).
Los científicos habían especulado desde hace mucho tiempo la inusual cantidad de hidrógeno observado en los polos lunares. Debido a que el impacto de la sonda LCROSS ha probado la confirmación definitiva de la presencia de agua en la Luna, los científicos de la NASA ahora analizan la descomposición de las moleculas de agua que al contacto con la luz solar se rompen y crean nuevos compuestos que pueden ser analizados a partir de un impacto. Este material no ha visto la luz del Sol desde hace millones de años, es por ello que el análisis del material de las regiones oscuras de la Luna es también clave para saber la historia de la evolución del sistema solar.
LCROSS fue lanzada el 18 de junio de 2009 adjuntada al Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO). Después de su separación del LRO, la sonda LCROSS y su propulsor Centauro entraron en una órbita suicida hacia la Lina. El Centauro impactó primero la superficie lunar a la velocidad de una bala, siendo observado y tansmitido todo por la sonda LCROSS, la cual también se hizo puré cuatro minutos después en un segundo impacto.
Estos cuatro minutos de diferencia entre ambos impactos le permitieron a la NASA registrar la información por los instrumentos a bordo de la sonda LCROSS.
¿Que otros secretos nos revelará nuestra Luna? El análisis continúa.....

(Fuente: NASA Ames Research Center)

Carl Sagan (1934-1996)

2009-11-09T17:53:00.002-06:00

"Somos el medio para que el Cosmos se conozca a sí mismo".
Carl Sagan

CARL SAGAN fue el profesor de Astronomía y Ciencias del Espacio y Director del Laboratorio de Estudios Planetarios en la Universidad de Cornell USA. Jugó un rol de liderazgo en el programa espacial de Estados Unidos, fue consultor de la NASA desde 1950, ayudo a los astronautas del Apollo antes de sus vuelos a la Luna y fue uno de los diseñadores de experimentos en las sondas Mariner, Viking, Voyager y Galileo. Ayudó a resolver los misterios de las altas temperaturas de Venus (respuesta: un masivo efecto de invernadero), los cambios estacionales en Marte (respuesta: tormentas de polvo) y el color rojizo de titan (respuesta: complejas moleculas orgánicas).
Es famoso mundialmente por escribir libros polulares de ciencia y por la multipremiada serie de televisión de 1980 titulada Cosmos: Un viaje Personal, la cual ha sido vista por más de 500 millones de personas en más de 60 países. Tambien escribió la novela Contacto, la cual se llevo a la pantalla en 1997 bajo el mismo nombre.
Durante su vida, el Dr. Sagan publicó más de 600 artículos científicos y 20 libros donde abordó temas como el pensamiento escéptico, el humanismo secular y el método científico. Asimismo, ganó el premio Pullitzer por su libro Los Dragones del Eden
Carl Sagan fué cofundador d la Sociedad Planetaria, un asociación de más de 100,000 miembros con interés en ciencias del espacio.
Después de una larga y difícil lucha contra la mielodisplasia y tes transplantes de médula ósea, murió de neumonía a la edad de 62 años en Seatle el 20 de diciembre de 1996. He aqui una de sus relexiones inspiradoras:

Su libro póstumo, el cual editó su esposa Ann Druyan, se llama "The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search for God", es mi actual libro de cabecera y es altamente recomendable para todos aquellos que de alguna u otra forma hemos sido influenciados por este gran científico que hoy cumpliría 75 años.

Los nombres de la Luna Llena

2009-08-31T19:32:00.003-05:00

Tradicionalmente se asigna un nombre especial a cada Luna Llena del año, aunque la regla para determinar cual nombre asignar ha cambiado en el transcurso de la historia. Los nombres tradicionales para cada Luna Llena en el año son los siguientes, de acuerdo a la tradición Inglesa y Norteamericana, respectivamente:

Enero: Luna Vieja o Luna del Lobo
Febrero: Luna del Lobo o Luna de Nieve
Marzo: Luna de Cuaresma o Luna de Gusano
Abril: Luna de Huevo o Luna Rosa
Mayo: Luna de Leche o Luna de las Flores
Junio: Luna de las Flores o Luna de Fresa
Julio: Luna del Heno o Luna de Bambi
Agosto: Luna de Cereal o Luna de Esturión
Septiembre: Luna de Frutas o Luna de la Cosecha
Octubre: Luna de la Cosecha o Luna del Cazador
Noviembre: Luna del Cazador o Luna de Castor
Diciembre: Luna de Roble o Luna Fría

¿Cuantas Lunas Llenas hay en un año?
La mayoría de los años hay 12 Lunas Llenas, generalmente una por mes, pero tdos los años sobran 11 días para los ciclos lunares, así que los dias extras se acumulan y cada dos o tres años (en promedio 2.7154 años) hay una Luna Llena extra (o sea 13 Lunas Llenas en un año). La Luna Llena extra se llama LUNA AZUL. Generalmente se le llama así a la Luna Llena ´´extra´´ en un solo mes. La siguiente Luna Azul será en Diciembre de 2009, cuando vamos a tener Luna Llena el 2 de Diciembre y tambien el 31 de Diciembre (muy buena forma de cerrar el 2009, Año Internacional de la Astronomía).

La siguiente Luna Llena será el 4 de Septiembre a las 11:03 pm tiempo del Centro de Mexico. ¿Cuál será su nombre? Este mes, vamos a tomarnos la libertad de ponerle el nombre que tu quieras.....

MARTE Y LA LUNA

2009-08-22T13:09:00.004-05:00

Una Broma Pesada.....
Hemos escuchado el rumor de que el planeta Marte se verá del mismo tamaño que la Luna. La Dra. Julieta Fierro, astrónoma del Instituto de astronomía de la UNAM, nos explica la falsedad de la información propagada por internet.

2009-08-12T23:06:00.006-05:00

Las Perseidas

La lluvia de meteoritos conocida como Perseidas, deben su nombre a que el punto radiante esta aparentemente en la Constelacion de Perseo, y son los restos que ha dejado el Cometa Swift-Tuttle a su paso por la orbita terrestre. Las particulas eyectadas del cometa son restos de polvo despues de su acercamiento al Sol en 1862.
Esta lluvia de estrellas ha sido observada por al menos 2000 años dado que el periodo del cometa es de 130 años, y en la antiguedad se conocia a este evento como las Lagrimas de San Lorenzo. El pico de maxima actividad es entre el 9 y el 14 de Agosto, siendo el promedio de meteoros de aproximadamente 60 objetos por hora.
El máximo esperado para el 2009 es de 120 objetos por hora, pero debido a la luz de la Luna, los bolidos mas tenues no podran observarse este año.
La hora idonea para observar la lluvia de estrellas es entre 4 y 5 de la mañana mirando hacia el noreste hacia la Constelacion de Perseo, como se muestra en la imagen (haz click en ella para agrandar).

2009 Año Internacional de la Astronomía

2009-03-14T23:18:00.007-06:00

El 20 de diciembre de 2007, la Organización de las Naciones Unidas en su sexagésima segunda Asamblea General, proclamó a 2009 como el Año Internacional de la Astronomía. Esta resolución fue propuesta por Italia, hogar de Galileo Galilei. El Año Internacional de la Astronomía 2009 es una iniciativa de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y la UNESCO.

Con el Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA2009), celebramos un momento crucial en la historia de la ciencia: la primera observación astronómica con un telescopio, hecha por Galileo Galilei. El invento del telescopio dio inicio a 400 años de asombrosos descubrimientos astronómicos.

Las observaciones de Galileo iniciaron la revolución científica que ha afectado profundamente nuestra concepción del mundo. Ahora, los telescopios en Tierra y en el espacio exploran el Universo las 24 horas del día y en todas las longitudes de onda del espectro electromagnético. La presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI) Catherine Cesarsky dijo: "El Año Internacional de la Astronomía 2009 da a todas las naciones la oportunidad de participar en esta emocionante revolución científica y tecnológica".

El AIA2009 es una celebración mundial que propicia la búsqueda de nuestro origen cósmico, una herencia común que conecta a todos los ciudadanos del mundo. La astronomía representa millones de colaboraciones que rebasan las fronteras: tanto geográficas, de género, de edad, como de cultura y de raza, proporcionando consistencia a los principios que caracterizan a la ONU. En ese sentido, la astronomía es un ejemplo clásico de cómo se puede participar en profundizar la cooperación y colaboración internacional.

Esta celebración incorporara un conjunto de eventos públicos, conferencias, concursos, exposiciones y publicaciones, así como el esfuerzo y participación de toda la comunidad de profesionales y aficionados a la astronomía. Estamos orgullosos de que México comprenda la importancia de la ciencia como uno de los pilares de la sociedad moderna y colabore en AIA2009.

La ONU ha designado a la UNESCO, como agencia líder para la realización del AIA2009. A su vez, la UAI funcionará como el organismo que coordine las actividades especificas de esta celebración. El lema mundial adoptado para las celebraciones es: "El Universo para que lo descubras".

El AIA2009 es, ante todo, una actividad para todas las personas en todo el mundo. Busca promover el entusiasmo del descubrimiento, del placer de compartir los conocimientos fundamentales sobre el cosmos y nuestro lugar en él y los méritos del pensamiento crítico.

La astronomía representa un recurso valiosísimo para la humanidad y para todas las naciones. Hasta ahora, son 93 países y 14 organizaciones se han sumado al AIA2009, una red sin precedentes de profesionales, aficionados y comunicadores comprometidos con la astronomía.

Los objetivos son llevar la ciencia a las calles, promover el pensamiento crítico, crear conciencia de los problemas que ocasiona la contaminación lumínica y ciertamente promover el interés de los mexicanos por esta hermosa área del conocimiento humano. En México, el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México resulta ser el principal responsable de esta celebración por su larga tradición en la investigación astronómica, pues es heredero del Observatorio Astronómico Nacional, el cual fue fundado en 1878. La representante de México ante la Unión Astronómica Internacional es la investigadora emérita del Instituto de Astronomía de la UNAM, doctora Silvia Torres, quien ha dicho que “los astrónomos están dispuestos a que esta celebración acerque la astronomía a toda la población y fortalecer el prestigio de la ciencia astronómica que se realiza en México”. Otras instituciones comprometidas con esta celebración son:

El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, ubicado en Tonanzintla, Puebla; El Centro de Radioastronomía y Astrofísica, ubicado en Morelia, Michoacán; El Instituto Politécnico Nacional; El Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) del IPN, El Planetario Luis Enrique Erro, La Universidad de Guanajuato, La Universidad de Guadalajara, El Instituto de Ciencia y Tecnología del Distrito Federal, El Museo de Ciencias, Universum, y en general las universidades, sociedades de astrónomos amateurs, los planetarios y los museos de ciencia.